当然，这篇故事里少不了皇帝与皇后。皇帝是个可怕的老头儿，身上佩着多少支六响手枪，靴子上安着踢马刺，嗓门是那么响亮，连草原上的响尾蛇都会吓得往霸王树下的蛇洞里直钻。在皇室还不树立之前，人们管他叫“悄声本恩”。当他领有五万英亩土地和数不清的牛群时，人们便改口叫他“牛皇帝”奥唐奈了。

　　皇后本是拉雷多来的一个墨西哥姑娘。可是她成了仁慈、温顺、隧道的科罗拉多主妇，甚至劝服了本思在家里尽量压低嗓门，免得震破碗盏。本思尚未当天子时，她坐在刺头牧场正宅的回廊上编织草席。等到招架不住的财产源源涌来，用马车从圣安东尼运来了软垫椅子和大圆桌之后，她只得低下与发光泽的头，分担达纳埃的运气了。

　　为了防止大逆不道起见，我先向你们先容了皇帝和皇后。在这篇故事里，他们并不出场；实在这篇故事的标题很能够叫做”公主、妙想和大煞景致的狮子”。

　　约瑟法·奥唐奈是仅存的女儿，也就是公主。她从那儿秉承了热忱的和亚热带的那种皮肤微黑的美。她从本思·奥唐亲皇上那儿取得了大批的气魄、常识和统治才干。要瞻仰这样联合起来的人物，即便跑上很多路都值得。约瑟法骑马疾驰的时候，可能瞄准一只挂在绳上的蛾，六论之中可以打中五枪。她同自己的一只小白猫可以一连玩上好几个钟头，给它穿上各式各样好笑的衣服。她不必铅笔，光凭心算，很快就能告知你：一千五百四十五头两岁的小牛，每头八块五毛，总共可以卖多少钱。大抵说来，多刺牧局面积有四十英里长、2十英里宽----不过大局部是租来的土地。约瑟法骑着马儿，踏勘了牧场的每一块土地。牧场上的每一个牧童都认识她，都对她赤胆忠心。里普利·音文斯是多刺牧场上一个牛队的喽罗，有一天见到了她，便打定主张要同皇室联姻。傲慢吗？不见得。那时候，纽西斯一带的男子都是顶天破地的大丈夫。并且说到头，牛皇帝的名称并不代表皇室的血统。它多半只阐明：占有这种称号的人在偷牛方面特殊高超而且。

　　一天，里普利、吉文斯到双榆牧场去探听有关一群走失的小牛的新闻。＿他回程时出发晚了些，当他达到纽西斯河的白马渡口时，太阳已经落山了。从那儿到他自己的营地有十六英里。到多刺牧场有十二英里。吉文斯已经很累了，便决议在渡口过夜。

　　河床上有个水坑，水很干净。两岸长满了茂密的大树和灌木。离水坑五十码远有一片卷曲的牧豆草地----为他的坐骑供给了晚餐，为他本人筹备了床铺。吉文斯控好马，摊开鞍毯，让它晾晾干。他靠着树坐下，卷了一支纸烟。河边的密林里忽然传来一声发威而震动人心的呼啸。挂着的小马跳跃起来，惧怕地喷着鼻息。古文斯抽着烟，镇定自若地伸手去拿放在草地上的枪套皮带，拔出枪，转转弹股尝尝。一昂纲要鱼噗通一声窜进水坑。一只棕色的小兔子绕过一丛猫爪草，坐下来，胡子牵动着，滑稽地瞅着吉文斯。小马持续吃草。

　　傍晚时候，当一头墨西哥狮子在干枯的河道旁边唱起女高音的时候，警惕防备是没错的。它歌词的主题可能是：小牛和肥羊不好找，光吃荤食的它很想同你打打交道。

　　草丛里有一只空生果罐头，是以前过路人扔在那儿的。吉文斯看到它，满足地哼了一声。在他那件缚在马鞍后面的上衣口袋里，有一些碾碎的咖啡豆。清咖啡和纸烟！牧牛人有了这两样东西，还指望别的什么呢？

　　不出两分钟，他生起了一小堆明快的镜火。他拿着罐头朝水坑走去。在离水坑十五码时，他从灌木枝叶的缝隙中看到左边不远处有一匹备女鞍的小马，塔拉着僵绳在啃草。约瑟法·奥唐奈趴在水坑旁边喝了水，站了起来，正在擦去掌心的泥沙。吉文斯还看到在她右边十来码远的荆棘丛中，有一头蹲着的墨西哥狮子。它的硫磺色的眼睛射出饥饿的毫光，眼睛后面六英尺的处所是象猎狗猛扑前那样伸得笔挺的尾巴。它移动后腿，那是猫科动物跳跃前的常态。

　　吉文斯做了他力不胜任的事。他的大响手枪在三十五码以外的草地上。他暴喊一声，窜到狮子和公主旁边。

　　古文斯事后所说的这场“搏斗”是短暂而有点凌乱的。当他冲到阵线上时，他看见空中擦过一道含混的影子，又听到两声模糊的枪响。紧接着，百米磅重的墨西哥狮子落到了他头上，噗的一声重重地把他压倒在地。他还记得自己喊道：“让我起来----这种打法不公平！”而后，他象毛虫似地从狮子身下爬出来，满嘴的青草和污泥，后脑勺磕在水榆树根上，鼓了一个大包。狮子一动不动地瘫在地上。杏文斯大为不满，并且感到受了骗。他对狮子晃晃拳头，嚷道：“我跟你再来二十四合----”。可他即时省悟过来。

　　约瑟法站在本来的地方，不动声色地在重新填装她那把镶报痛处的三八口径手枪。这样射击并不艰苦。狮子脑袋同悬在绳索上的著茄罐头比拟，目的要大多了。她嘴角和黑眼睛里带着一丝撩拨、嘲弄和叫人恼火的笑意。这位救人未遂的侠士觉得争脸的火焰一直烧到他的灵魂。这原来是他的大好机会，梦寐以求的机遇；可是玉成他的不是爱神丘比特，而是嘲弄之神摩摩斯。毫无疑难，森林中的精灵们必定在捧着肚子窃窃暗笑。这几乎成了一出滑稽戏----吉文斯先生同剥制狮子一起上演的滑稽闹剧。

　　“是你吗，吉文斯先生？”约瑟法说，她的音调徐缓消沉，象糖精个别甜。“你那一声叫嚷几乎害得我中靶。你摔倒时有没有砸伤头？”

　　“哦，没什么，”古文斯安静地说，“摔得不重。”他辱没地弯下腰，把他那顶最好的斯特森帽子从狮子身下抽出来。帽子压得一团糟，很有笑剧后果。接着，他跪下去，轻轻地抚摩着死狮子那张着大嘴、好不吓人的脑袋。

　　“可怜的老比尔！”他伤心肠说。

　　“那是怎么回事,经典名言？”约瑟法迅速地问道。

　　“你当然不清楚，约瑟法小姐，”吉文斯说，同时露出让宽恕赛过悲痛的神情。“谁也不能怪你。我想救它，然而无奈及时让你知道。”

　　“救谁呀？”

　　“还不是老比尔。我找了它一终日。你明确，两年来它始终是咱们营地里的宠物。可怜的老东西，它连一只白尾灰兔都不会损害的。营地里的弟兄们知道这件事后，都会伤心的。不过你

　　当然不知道比尔只不过是同你闹着玩。”

　　约瑟法的黑眼睛炯炯有神地盯着他。里普利·吉文斯顺利地混过了这一关。他寻思地站着，把他那黄褐色的头发揉得乱蓬蓬的。他眼睛里露出沮丧的样子，还掺杂着一些平和的责备。他那秀气的脸上显出一种无可非议的哀伤。约瑟法倒有点拿不准了。

　　“那你们的宠物跑到这儿来干吗了”她束手待毙地问道。“白马渡口邻近又没有营地。”

　　“这个老家伙昨天从营地里逃了出来。”音文斯胸有成竹地说。“丛林狼没把它吓坏可真奇异。你明白，吉姆·韦伯斯特，我们营地里管坐骑的牧人，上礼拜弄了一头小猎狗到营地里来。这头小狗真叫比尔受罪----它一连好几个小时钉在比尔背地，咬它的后腿。每晚休息时，比尔老是钻在一个弟兄的毯子底下睡觉，不让小狗找到它。我料想它一定是愁得穷途末路了，否则是不会逃跑的。它一向是分开了营地就害怕。”

　　约瑟法看看那只猛兽的尸体。古文斯微微拍了拍狮子的一只恐怖的脚爪，这只脚爪简直一下子就可能送掉一条小牛的命。那姑娘深橄榄色的脸上缓缓泛起一片红晕。这是不是真正的猎人打到不应当打的猎物时，觉得惭愧的表现呢？她的眼色柔和了些，垂下来的眼睑把先前那种显明的取笑的光辉全赶跑了。

　　“我很负疚，”她低声下气地说，“不外它看上去是那么大，又跳得那么高，所以----”

　　“可怜的老比尔肚子饿啦，”吉文斯立刻替死去的狮子辩解说，“我们在营地里总是叫它跳起来，才给它吃的。它为了一块肉还躺在地下打滚呢。它看到你时，认为你会给它一点儿吃的东西。”

　　约瑟法的眼睛突然睁得大大的。

　　“方才我可能会打着你介她嚷道。“你已经跑到了中间。你为了救你那可爱的狮子，甚至冒了性命危险！那太好啦，有文斯先生。我喜欢对动物仁慈的人。”

　　不错，当初她的眼色里甚至有了倾慕的成分。总之，在落荒而逃的废墟中呈现了一个好汉。吉文斯脸上自得的神情很可以替他在“避免迫害动物协会’‘里谋一个主要的地位。

　　“我一贯爱好动物，”他说，“马呀．狗呀，墨西哥狮子呀，牛呀，鳄鱼呀----”

　　“我厌恶鳄鱼，”约瑟法立刻反对说，“快人快语的，叫人看了起鸡皮疙瘩的货色！”

　　“我说过鳄鱼吗？”吉文斯说。“我想说的准是羚羊。”

　　约瑟法的良心促使她再想出一些补救的措施。她懊悔似地伸出了手。她的眼睛里噙着两颗晶莹的泪珠。

　　“请原谅我，吉文斯先生，好吗？你明白，我只不过是个小姑娘，一开头我很害怕。我打死了比尔，感到十分难过。你不懂得我认为多么难为情。我早知道的话，毫不会这么做的。”

　　吉文斯握住她伸出来的手。他握了一会儿，让他的饶恕去抑制因比尔的死而引起的悲伤。最后，他显然谅解了约瑟法。

　　“请你别再提这件事啦。约瑟法小姐。比尔的样子容貌叫哪一位年青小姐见了都会畏惧的。我会向弟兄们好好说明的。”

　　“你真的不恨我吗？”约瑟法激动地向他挨近了些。她的眼睛很甜蜜----啊，甜美跟请求之中带着优雅的悔罪的神色。“谁要是杀了我的小猫，我真会恨逝世他呢。你冒了中流弹的危险去救它，又是多么英勇，如许善良啊！这样做的人切实太少啦！”从失败中夺得了成功！幽默戏变成了正剧！好样的，里普利·吉文斯！

　　现在天气已经黑了。当然不能让约瑟法小姐独个儿骑马回家。只管音文斯的坐骑露出不甘心的样子，他仍是从新上鞍，陪她一起回去。公主和爱惜动物的人----他们并辔驰过柔软的草地。四周洋溢着草原上富饶的土壤气味和美好的花香。丛林狼在远处小山上阵叫！没有什么可怕的。可是----

　　约瑟法策马聚拢一些。一只小手仿佛在探索。吉文斯的手挑着了它。两匹小马齐步走着。两只手握住不放，一只手的主人说：

　　“以前我从没有害怕过，可是你想想看！假如碰上一头真正的野狮子，那怎么得了！可怜的比尔！你陪着我真叫我愉快！”

　　奥唐奈坐在屋宇的回廊上。

　　“喂，里普！”他嚷道----“是你吗？”

　　“他陪我来的。”约瑟法说。“我迷了路，延误了良久。”

　　“多谢你。”牛皇帝城道。“在这儿过夜吧，里普，来日凌晨再回营地。”

　　但是音文斯不肯。他要赶回营地去。一清早有批阉牛要上路。他道了晚安，策马走了。

　　一小时后，熄了灯，约瑟法衣着睡衣，走到她卧室门口，隔着砖铺的过道，向屋里的牛皇帝召唤说：

　　“喂，爸爸，你晓得那只叫做‘缺耳魔鬼’的墨西哥老狮子吗？----就是害死了马丁先生的牧羊人冈萨勒斯，在萨拉达牧场扑杀了五十来头小牛的那只。嘿，今天下战书我在白马渡口成果了它的生命。它正要跳起来时，我用三八口径往它脑袋开了两枪。它的左耳朵被老冈萨勒斯用砍刀削去一片，所以我一看到就意识。你自己也不见得打得这么准，爸爸。”

　　“真有你的！”“悄声本思”在熄了灯的寝宫里打雷似地说道。

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