人的全体本事无非是耐烦跟时光的混杂物。

　　——巴尔扎克

　　杜邦公司开创人伊雷尔的哥哥维克多可以说是一表人才，他口齿聪颖、思维迅速；身材挺立、相貌俊秀，表面上几乎没什么毛病。他是一个社交明星，给每个人留下的第一印象都是完善的。但是熟习他的人晓得，他素来就不认当真真地办过一件事，就是许可别人的事，他也可能会忘掉。他仅仅是个吃喝玩乐的专家。假如派他外出考核，他回来后拿不出多少有价值的商业情报，却能娓娓动听地描写旅途中的厚味佳肴和美女。伊雷尔做火药交易时，维克多在纽约给他做代办。维克多凭社交手段发展了一些客户，但是其中一位——拿破仑的弟弟杰罗姆，一位纨绔子弟，却毁了他。在纵欲无度、花天酒地的生涯中，他们俩很投缘，只有杰罗姆缺钱，维克多就大方地掏腰包。恰是杰罗姆的一笔笔巨额借款，导致了维克多的商业公司的破产。
　　伊雷尔则是截然相反的人。他身体不高，面貌平平，但在学习和工作中有股近乎痴迷的专注劲儿。小时候在法国，家景还很拮据的时候，他受拉瓦锡的影响，对化学着了迷。那时候他父亲皮埃尔是路易十六王朝的商业总监，兼有贵族身份，谁也想不到这个家庭在将来的法国大革命中会险遭灭顶之灾。拉瓦锡和皮埃尔念叨化学知识的时候，小伊雷尔稳稳当当地坐在旁边，竖起耳朵听着。他对“肥料爆炸”的事尤其感兴致。拉瓦锡爱好这个安宁静静的孩子，把他带到自己主管的皇家火药厂玩，教他配制当时世界上品质最好的火药。
　　若干年后，他们全家人为了逃脱法国大革命的血雨腥风，漂洋过海来到美国。他的父亲在新大陆上尝试过七种贸易打算——倒卖土地、货运、走私黄金……全部失败了。在全家人没精打采的时候，年青的伊雷尔苦苦考虑着振兴家业的良策。他意识到，目前战火绵延，盗匪猖狂，从事商品流畅有很大的危险，与其这样，倒不如开办本人的实业。然而有什么能够出产的呢？这个问题缭绕在他脑海里，就连游玩时他也在想。有一天，他与美国陆军上校路易斯?特萨德到郊外打猎，他的枪哑了三次，而上校的枪一扣扳机就响。上校说：“你应当用英国的火药粉，美国的太差劲。”一句话使伊雷尔茅塞顿开。他想：“在战乱期间，世界上最须要的不就是火药吗？在这方面，我是有上风的，向拉瓦锡学到的常识会让我成为美国最好的火药商。”后来，他就靠着这股专一劲，战胜了很多艰苦，把炸药厂办了起来，并办成了驰名中外的杜邦公司。

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