“天下不免费的午餐”，所有胜利都要靠自己的尽力去争夺。机遇须要掌握，也需要发明。

　　1803年，年青的美国发现家富尔顿，在塞纳河上建造了第一艘以蒸汽机为动力的明轮船。这年8月，当他获悉拿破仑要超出英吉祥海峡对英作战时，富尔顿兴高采烈地前来倾销本人的新产品蒸汽能源船，若不是他在滔滔不绝中失口说错了一句话，拿破仑说不定会采用他的倡议。果然如斯，拿破仑的后半生及法国的历史都要重写。

　　当时，拿破仑的海军已堪称宏大，只是舰船大都是木质构造的，航行基础上靠风帆作动力。而他的对手英国人，却早已用上了蒸汽驱动船，这使拿破仑与英军统帅纳尔逊对阵时，经常觉得好汉气短。他已经据说富尔顿的蒸汽船在塞纳河演出示时出了洋相，但这种全新动力的海上安装仍是让拿破仑很感兴致。

　　富尔顿滔滔不绝地说：“一台20马力的蒸汽机能够抵得上20面鼓满的风帆，陛下的舰队再也不用呆在港口里等候好气象出航，到时，不要说是纳尔逊，就是兔子，也跑不外陛下，等到你克敌制胜的时候，就是这个世界上最高大的人了……”富尔顿一不留心说走了嘴，触到了拿破仑最禁忌的身体高矮的问题。这就比如当着秃子说灯亮，方才还在当真倾听的拿破仑登时沉了脸，他截住富尔顿的话头说：“你只说船快，却只字不提铁板、蒸汽机跟煤的分量，我不说你是个骗子，你也是个十足的傻瓜！”

　　兴许，拿破仑谢绝富尔顿的理由有良多，但这个理由却是最体现他性情特点的一个。

　　1812年，英国人购置了富尔顿的轮船专利，19世纪40年代，船侧轮桨逐步被更进步的船尾螺旋桨代替，英国的海上霸权以它的船坚炮利得到了坚固，而法国则被远远地甩到了后面。

　　后来的军事评论家这样说道：假如拿破仑当时略微动一下头脑,经典名言，接收富尔顿的提议，用强盛的蒸汽机舰队战胜英国，那么，十九世纪当前的欧洲全部历史，将完整是另一个样子。

　　甚至可以说，恰是拿破仑的精明，才不信任“军舰没有帆能航行”，所以把富尔顿当成了骗子，没有掌握住发展舰队的机会，这导致了后来的失败。如果他聪慧些，欧洲的现存状况和格式就可能完全不同了。

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