“江海之所以能为百谷王者，以其善下之，故能为百谷王”。老子这句话的意思是说，江海所以能成为一切小河流的领袖，就是因为它善于处在一切小河流的下游。这就是江海容纳百川的“海量”。人亦应如此，有山谷那样的胸怀，有大海那样的气度，就会“有容乃大”，成为一个思想境界高尚、文化知识广博、朋友众多的人。

　　 虚怀若谷的本质是：不自负，不自满；不武断，不固执。看到别人的长处，虚心学习，反省自己的不足，自觉加以克服；注意倾听别人的意见，乐于接受别人的帮助。在这方面明末清初的顾炎武就是一个很好的典型。虚怀若谷是一个人能够成才、成功的重要条件。每个人都应努力培养自己虚怀若谷的品德。

　　 顾炎武出身于官宦人家，他的祖上三代都曾中过进士，在明王朝中做过三品的高官。顾炎武自小好学，优越的家庭环境又为他的学习创造了良好条件。他十岁即开始读《左传》、《史记》、《国语》、《资治通鉴》等史书以及《孙子》、《吴子》等兵书。顾炎武与一般的读书人不同，他不满士大夫空谈的风气，也看透了科举制度的弊病，因而他除了读史书、经书以外，还读了大量有关地理、税制、用兵、采矿、贸易等实用的书，以求有用于社会。

当时，明王朝处在危机四伏的境地。顾炎武在十五岁时，参加了由一些士大夫组织的社团——复社，反对以魏忠贤为首的宦官势力，与朝中的权贵斗争。1644年，清兵入关夺取北京，建立清王朝。第二年清兵南下，统一全国。顾炎武积极参加了抵御外族入侵的斗争，曾先后两次参加抗清武装，但两次反清均遭失败。顾炎武于是流浪江湖，联络反清志士，继续从事反清斗争。

　　 1657年，顾炎武来到山东，以后在山东、河北、北京、山西、陕西等地游历，并且拜师访友，研讨学问。顾炎武晚年隐居陕西华阳，著书立说，他的主要著作大都在这一时期完成。

　　 顾炎武知识渊博，对国家典制、郡邑掌故、天文仪象、河漕、兵农以及经史百家、音韵训诂之学都有研究，是当时闻名天下的著名学者。顾炎武虽然知识渊博、学问精深，但为人谦虚，经常虚心向其他学者请教，尊师敬师，从不自恃知识渊博而骄傲自满。

　　 顾炎武作为我国一位杰出的思想家和著名学者，能根据历史的经验教训和实地考察，确立进步的社会改革观。他主张改革社会应从正风俗开始，教人树立坚强的意志来抵制恶浊的社会风习；反对当时的科举制度，指出科举制度的弊病和改良方法；反对专制集权的帝王，主张以民为本，强调民为贵，君为轻。此外，顾炎武在许多方面，都提出了具有进步意义的改革主张。在学术上，顾炎武著作种类繁多，计有六十二种，五百二十八卷，主要著作有《日知录》、《天下郡国利病书》、《肇域志》、《音学五书》、《韵补正》、《亭林诗文集》等。顾炎武还是一位富有民族气节的爱国者，明朝灭亡之后，他坚持反清复明，坚决不做清朝的官，至死不变。他还提出“天下兴亡，匹夫有责”这样具有强烈爱国意识的至理名言，为后人所传诵。

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