思想的自在就是最高的独破。

　　——费斯克

　　1842年3月，在百老汇的社会藏书楼里，有名作家爱默生的报告使年青的惠特曼激昂万分：“谁说我们美国不自己的诗篇呢？咱们的诗人文豪就在这儿呢！……”这位大文豪的一席大方激动、振奋人心的讲话使台下的惠特曼冲动不已，热血在他的胸中沸腾，他浑身升腾起一股力气，更加动摇了本人的信心：他要渗透各个范畴、各个阶层、各种生涯方法；他要倾听大地的、国民的、民族的心声，去创作新的与众不同的诗篇。
　　1854年，惠特曼的《草叶集》问世了。这本诗集热忱奔放，冲破了传统格律的束缚，用新的情势表白了民主思惟和对种族、民族和社会压迫的强烈抗议。它对美国和欧洲诗歌的发展发生了宏大的影响。
　　《草叶集》的出版使爱默生激动不已。出生了！国人等待已久的美国诗人在面前诞生了，他给予这些诗以极高的评价，称这些诗是“属于美国的诗”，“有着无奈形容的魔力”，“有恐怖的眼睛和水牛的精力”。
　　《草叶集》受到爱默生这样很有名誉的作家的表扬，使得一些原来把它评估得一无是处的报刊立刻换了口吻，平和了起来。然而惠特曼那翻新的写法、不押韵的格局、新鲜的思维内容，并非那么轻易被民众所接收，他的《草叶集》并未因爱默生的赞赏而畅销。然而，惠特曼却从中增加了信念和勇气。1855年底，他印起了第二版，在这版中他又加进了二十首新诗。
　　1860年，当惠特曼决议印行第三版《草叶集》，并将补进些新作时，爱默生极力劝阻惠特曼撤消其中多少首描绘“性”的诗歌，否则第三版将不会畅销。惠特曼却不认为然地对爱默生说：“那么删后还会是这么好的书吗？”爱默生反驳说：“我没说‘还’是本好书，我说删了就是本好书！”执著的惠特曼还是不肯妥协，他对爱默生表现：“在我灵魂深处，我的意念不遵从任何的约束，而是走自己的路。《草叶集》是不会被删改的，任由它自己繁华跟枯败吧！”他又说：“世上最脏的书就是被删灭过的书，删减象征着报歉、投降……”
　　第三版《草叶集》出版并取得了伟大的胜利。未几，它便逾越了国界，传到世界很多处所,年度语录。

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