曹锟出生于天津大沽口，字仲珊，是中华民国初年直系军阀的首领，1923年靠贿选而被选举为第五任中华民国大总统。1924年，因所部冯玉祥发动“北京政变”被囚禁。1926年获释，旋即去河南投靠吴佩孚。1927年2月，在国民革命军北伐即将抵达河南时，曹锟逃往天津。

　　下野后的曹锟寓居天津，非常平民化，生活里再无半点架子。他对街坊邻居非常友善，夏日里，他常常穿着简单的便装，在门口和邻居们拉家常，没有半点官架子。

　　因为年幼时候的贫困经历，导致曹锟当权后大肆搜刮财富。在任第三师师长和直隶督军期间，曹锟曾积蓄了一些财产，大部分都交给四弟曹锐经管。曹锐把曹锟交给他经管的钱和自己的一半现金，都存入外商银行。为了保密，他没有使用曹锟、曹锐两个真名，也不用曹家公开使用的“德善堂”和“五聚堂”等堂名，而是用了一些假造的堂名。后来曹锐自杀，外商银行拒不承认他们拥有这笔存款。曹锟那笔数百万元的巨款，白白便宜了银行。

　　曹锟成了一介平民，主要生活内容是书画、打拳、会友和聊天。曹锟在饮食方面很随意，但他每顿饭都要喝上一点白酒，主要是喝天津产的直沽白酒，偶尔也买上一两瓶洋酒。曹锟晚年信佛，他经常到大悲禅院烧香念经。他请人画了一幅表现孔孟等圣人功绩的“圣迹图”。每晚曹锟都要在“圣迹图”前朝拜。晚年的曹锟特别爱听河北梆子，有时来了兴致，自己也哼上几段。

　　曹锟平时的主要精力都放在练书法和画画上。他每天早上先到院中练武术，然后回到屋里练气功。吃过早饭，他便开始练字和画画，有时一进画室就是好几个小时，真正到了废寝忘食的地步。曹锟最爱画国画，尤其擅画梅花。

　　他平时还喜欢写书法，最得意的是一笔写成一个虎字。每逢亲朋好友向他索字时，他就一笔写成一个虎字，身旁的人见状都啧啧称赞，虎字写得苍劲有力。曹锟写完字，还要精心地先在条幅的右上角盖上图章，然后署名为“乐寿老人”或“渤叟”。

　　“九一八”事变后，为建立伪政权，日军开始搜罗汉奸及社会上有声望的人物。日本特务头子土肥原贤二亲自策划了对曹锟的诱降工作，并先后派几个日本人去曹宅探访，邀请其出山，但均遭到严词拒绝。

　　曹锟晚年坚决拒绝与侵略者“合作”，与四夫人刘凤玮有直接关系。刘凤玮是天津郊区人，家世贫寒，从小学戏，专攻老生，曾轰动京津。曹锟几次派人说媒，明媒正娶刘凤玮做他的四夫人。刘凤玮心地善良，具有很强的民族自尊心。一次，几个日本人身着便装，探访曹宅欲邀请曹锟出山。曹锟本想见面，看看他们到底要做什么，但刘凤玮拦住他，并冲着门外高声叫骂。日本人走后，刘凤玮对曹锟说：“就是每天喝粥，也不要出去给日本人做事。”曹锟听了连连点头。

　　后来，伪河北省省长高凌蔚来访。曹锟当时正躺在炕上抽大烟，高凌蔚还没有说话，曹锟便勃然大怒，把烟枪往地上一摔，大声吼道：“你给我滚出去！当了汉奸还敢登我曹家的门！”高凌蔚吓得浑身哆嗦，被几个侍从架了出去，从此再也不敢露面。

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