提到袁世凯，大家必会有自己的看法。特别是他代表的中国政府签署的《二十一条》(也叫《民巷四条》)，更是中国有史以来最耻辱的条约之一，也是日本对中国人民犯下的严重罪行。在即将到来的纪念反法西斯战争70周年之际，提到这些，是为了以史为鉴。其实，从签约谈判中的几个细节来看，袁世凯也是逼不得已，为了阻止这个二十一条，他已经使出了他所有的手段了。

　　1915年1月18日，日本驻华公使日置益，向袁世凯大总统秘密递交了“二十一条”密约。袁世凯当然不愿意接受，但苦于兵力孱弱，在军事上无力抗争，只有尽力维护中国政府的颜面。他采取了很多办法。

　　袁世凯深知日本人希望此事速战速决，中国能立刻签署这份“降书顺表”。于是他定下对策，用个“拖”字诀。不过在谈判筹备期，袁就发现时任外交总长的孙宝琦，不能按袁的想法胜任此事。于是临阵换帅，换成了上海人陆徵祥(陆徵祥是中国外交史上的第一代职业外交家，组建了中华民国外交部)，并以曹汝霖等人辅佐。袁世凯用陆徵祥有诸多考虑：一是陆徵祥熟谙外交事物及礼仪，才干上没的说。二是陆徵祥没有派系。陆贫民出身，尊崇圣贤之道，不结党营私，不会被各方利益趋势。三是陆徵祥有知识分子鲜明的特点，善于文墨，书生气十足，单纯做事，且品德优良，便于把控。四是比较关键的，他完全不会日语(呵呵)。

　　人选确定了，北洋政府开始了一场老袁幕后指挥，陆徵祥、曹汝霖台前表演的大戏。日本人希望尽早开始谈判，可是陆徵祥新官上任，有很多事需要他来接手和处理，再加上陆总长有意无意地躲着。别说谈判了，日本人找到人都不易，每次找陆徵祥之前就差扔鞋判断方向了。好不容易找到陆总长，没说两句，也常常被紧急公事打断。每每遇此，陆总长的脸上也总是泛上歉意地笑容。不过该来的一定会来的，在日方的催促下，终于在2月2日星期二，一个很2的日期开始了首次会谈。下午3点，各怀心事的中日双方外交人员步入会场。开场白是必须的(后来是每次谈判的中方固定节目)，陆总长是民国第一外交家，口若悬河滔滔不绝，从唐朝鉴真东渡日本讲到日本是“远东兄弟之邦”。陆总长讲完以后，出于外交礼仪，日本公使日置益也要发言，但他是带着任务来的。
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