1987年6月，联合国在维也纳召开由138个国家的3000多名代表参加的麻醉品滥用和非法贩运问题部长级会议，并将虎门销烟完成的翌日6月26日定为“国际禁毒日”，以引起世界各国对毒品问题的重视。
说起中国历史上的禁毒，最广为人知的自然是林则徐的虎门销烟。1839年6月3日，广东虎门，钦差大臣林则徐指挥数百名役夫抬起一筐筐收缴的鸦片，轰的一声倒入两个生石灰池，不一会儿，池里就咕嘟咕嘟冒出水泡，许久，又渐渐归于沉寂。站在销烟池边、心满意足观看这一幕的林老先生并不知道，他这一倒，不仅改变了自己的人生轨迹和大清王朝的命运，也将“禁烟”一词写进了日后的中国历史和世界史，时不时画下重重几笔。
明朝时期
崇祯、皇太极先后发文禁烟
今天我们只知道禁鸦片是“禁毒”，殊不知，在古代中国人眼中，烟草和鸦片一样，都叫“烟”，都算毒品。若这样论，中国的禁毒大业，早在林则徐之前就开始了。
明代，烟草经由吕宋(今菲律宾)、越南、朝鲜三条路线传入中国，最初被当作草药而流行于军队中。很快，这种“烟瘾”就由军中蔓延到民间。至明末，烟草已经在民间被大范围吸食，相关的种植、贩卖产业也发达起来。当时人们已经认识到吃烟的危害，社会上还流传一种说法，说永乐以下的明代皇帝，都是“燕王”的后代，京城又是“燕京”，“烟”字谐音“燕”，“吃烟”就是“吃燕”，有吃掉燕王之后、攻破燕京之义，坊间甚至传唱“天下兵起，遍地皆烟”的童谣，这不能不引起明朝统治者的恐惧。因此，崇祯皇帝两度发布“红头文件”，要求国民戒烟，禁止官员在衙门等官府机构内吸烟，私藏或出售烟草都有可能被处死。这是中国历史上第一次正式提出禁烟。不幸的是，崇祯禁烟的效果并不明显，很快，大明王朝就寿终正寝了，似乎是“明亡于烟”谶言的应验。既然“烟”战胜了“明”，禁烟自然也就不了了之。
明末内地的“烟瘾”也传播到了明朝的对头??满洲境内，八旗子弟纷纷效仿明人吸烟，“瘾君子”遍布军营内外。这样的势头让满洲的领导者皇太极着了急。就在崇祯皇帝首次下令禁烟的同一年，后金户部也发布了禁烟告示，明文规定不许栽种、买卖、吃食烟草，违者重罚。在告示颁布的两个月内，后金政府尚能严格执行。据记载，当时刑部审理的涉烟案件达60余起，被处罚的有数百人，短时间内起到了一定效果。然而，同崇祯禁烟一样，皇太极的禁令最终也抵挡不住民众吸烟的热情，不久，后金朝廷就主动撤销禁烟令，允许民众自种自吸，只要不去朝鲜购买即可。
满清入关
林则徐发明“禁烟丸”，力谏道光禁烟
满清入关后，又有几位皇帝发布过禁烟令，可惜都是雷声大雨点小，烟草在中国大地上屡禁不绝。清中期以后，它的升级2.0版本??鸦片开始在中国泛滥。这个玩意儿自打打入中国市场后，立马就取代了烟草的地位，因为它又叫“鸦片烟”、“大烟”，甚至抢了“烟”一词的冠名权。在这之后，所谓“禁烟”、“烟瘾”、“烟贩”、“烟民”之“烟”，很多时候都直接指鸦片了。这种新型的“烟”像瘟疫一样，迅速在中国各地蔓延，迫使清政府不得不重视这一问题。
说到这儿，就绕不开刚才提到的林则徐老先生。他可是中国禁鸦片的先驱，虎门壮举人尽皆知。其实，林则徐禁鸦片烟的努力，早在虎门销烟之前就付诸实践了。他在湖广总督任上，曾雷厉风行地推行过一些措施，设立禁烟局，没收鸦片和烟具，还发明了“禁烟丸”，并拿出自己的俸禄用以配制，强迫吸食鸦片者服用。这些措施在短期内收到了一定效果，据说当时有老年妇女在路旁叩谢，称其丈夫久患烟瘾，健康恶化，在服了禁烟丸后断绝鸦片，身体逐渐恢复。
当时，朝廷内部对鸦片烟害有“禁”、“弛”两种意见，道光皇帝对该听谁的一直犹豫不决。在地方禁烟初见成效、并得到人民拥护的林则徐见此，毅然上书，痛陈鸦片祸害，要求朝廷下令严禁，还根据自己的经验，向道光上呈了四道戒烟方，都是用常见中草药如当归、黄柏、川贝、南瓜花等就可以配制的，据说十分实用。这封奏章言辞恳切，历数鸦片给社会带来的灾难，说若听任此毒，“数十年后，中原几无可以御敌之兵，且无可以充饷之银”。或许是这句话戳中了道光的痛点，他拿起御笔，怀着沉痛的心情和坚毅的决心，在林则徐的奏章上画了一个红圈，并任命其为钦差大臣，前往广东主持禁烟。随后，就有了众所周知的虎门销烟。
遗憾的是，林则徐的禁毒成果很快就随着鸦片战争清廷的战败烟消云散。《南京条约》签订后，清政府对西方列强一步步妥协，鸦片继续源源不断地输入中国，比之于战争前，鸦片吸食现象有过之而无不及。许多有识之士也纷纷就此问题提出自己的主张，如著名的洋务派大臣左宗棠、李鸿章分别提出加重对鸦片征税、广种罂粟以抵制进口鸦片;中国第一位外交官郭嵩焘受英国启发，建议用疏导的方法，先教化士绅再派士绅劝谕民众戒毒;大思想家、翻译家严复则要求设立戒鸦片烟会帮助戒毒，并在报上刊登戒烟歌文，使民众认识吸食鸦片的危害。但无奈朝廷迫于外国压力，不敢采取强硬手段，这些禁毒努力大多半途而废，没有一个人能够成功挽救神州大地上越来越多人滑向毒品深渊的命运。
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