在湘军集团中，胡林翼绝对是个无可替代的人物。他既是湘军大佬，又是湖北省绿营的统帅，能文善武，懂经济，擅理政，与曾国藩、左宗棠被史学家称为大清“中兴三名臣”。在晚清，时人都认为胡林翼的治行才望在曾国藩、左宗棠之上。曾任御史的晚清名士慈铭说胡林翼“老谋深识，烛照不遗，固中兴第一流人”，曾撰着《湘军志》的晚清大学者王?运说“中兴之业，实基自胡”，而沈卓然认为胡林翼应位列同治中兴功首，《清史稿》评价他：长于综核，干济冠时。
曾国藩自己也曾在奏议中称赞“润芝（胡林翼）才力过国藩十倍”。曾国藩还说胡林翼之功在于“变风气为第一，而荡平疆土二千里次之”。李鸿章晚年，与人谈旧事，常挂在口边的是“先师曾文正公”与“前辈胡文忠公”（胡林翼谥文忠）。清人唐文治在《胡文忠公语录序》中对胡林翼有两句恰如其分的赞语：“此其量，江海之量；此其心，江海之心也。”
胡林翼很善于理财。当他初任湖北巡抚时，湖北大半沦没于太平军，可谓库储一空，百物荡然，然而胡林翼通过改漕章、通蜀盐、整榷务等手段，岁入四百多万两银子，在当时东南诸省中仅次于江苏和浙江。这些钱，主要用作湘军军饷。为此，曾国藩赞誉胡林翼说：“以湖北瘠区养兵六万，月费至四十万之多，而商民不敝，吏治日懋，皆其精心默运之所致也。”（《清史列传》，第3352页）在他苦心经营下，“糜烂众弃之鄂”变为了“富强可宗之鄂”（《曾国藩全集·书信三》。
《清史稿》对胡林翼识才、爱才和用才方面的过人之处也评价甚高，说他“驭将以诚，因材而造就之，多以功名显……”胡林翼在晚清还以善于发现和擢拔人才出名。其中尤以七次荐举左宗棠传为政坛佳话。左宗棠尚为“湘上农人”时，胡林翼身为黔中僻地小小的知府，人微言轻，便向自己的顶头上司、云贵总督林则徐荐举左宗棠为幕宾（左未成行）；后又多次致书湖广总督程?采，称誉左宗棠“有异才，品学为湘中士类第一，……如便中访问，必有裨高谅”，此事终因左宗棠不愿出山而告寝；胡林翼并未就放弃，后来又致函湖南巡抚张亮基，褒美左宗棠“廉介方刚，秉性良实，忠肝义胆，与时俗迥异，其胸罗古今地图兵法，本朝国章，切实讲求，精通时务”。他以其诚意感动了孤傲的左宗棠，左宗棠终于出山了，开始了其风起云涌的报国生涯。
1861年9月30日，胡林翼因病呕血死于安徽军中。谥文忠，追加太子少保，兵部侍郎。他死后，曾国藩在咸丰十一年（1861年）九月的《日记》中感叹道：“赤心以忧国家，小心以事友生，苦心以调护诸将，天下宁复有斯人哉！”曾国藩还赞胡林翼“忧国之诚，进德之猛，好贤之笃，驭将之厚，吏治之精，无善不备，无日不新，同时辈流，固无其匹，即求之古人中，亦不可多得”，其评价之高，在曾国藩论人之语中，是绝无仅有的。
胡林翼生前倾其所有，在益阳石笋瑶华山，修建了箴言书院“以公邑人”，培育人才，造福桑梓。其所着《读史兵略》46卷，奏议、书牍10卷等，辑有《胡文忠公遗集》。他还曾绘制《大清一统舆图》，为我国早期较完整的全国地图。
胡林翼虽然英年早逝，他所开创的地方自治的政治格局却深刻影响了中国近代历史的进程。他在湖北的自治，使清政府的中央集权制已经岌岌可危，湖北俨然已经成为一个独立的小国。后来，清朝各级政府在汉族官吏掌权之后纷纷加强自治，使清朝的中央集权制名存实亡。
就在胡林翼去世五十年后，1911年，在胡林翼发动改革的武昌，辛亥革命打响了第一枪。随后，中国各地纷纷宣布独立，满清政权几乎一夜之间土崩瓦解。
“护国军神”蔡锷特别欣赏胡林翼的军事才能和用兵思想，曾把曾国藩胡林翼的治军用兵之道编成《曾胡治兵语录》，用于指导和武装他的部队。后来。此书被增订为《曾胡兵法十三篇》。蒋介石也十分推崇胡林翼的军事思想，于1924年将《曾胡兵法十三篇》作为黄埔军校教材，并增辑《治心》一章以《增补曾胡治兵语录》出版。国共两党出身的黄埔军官，人人带着这本书走向北伐战场，一连串的胜利，也有着胡林翼的一份功劳。1943年八路军《军政杂志》曾出版《增补曾胡治兵语录白话句解》，1945年八路军山东军区重印出版。（刘继兴）
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