细读近代中国幼童留美史料，不难发现，这些首批留洋的人才回国后，在怀揣抱负理想力求为国施展才干的人生境遇中，不少人竟或多或少地与后来的窃国大盗袁世凯发生了千丝万缕的联系，有不少人也正由于他的庇佑，才得以官运亨通，并能做出一番事业。蔡绍基似乎也未能躲开这个怪圈。

　　留美幼童中，蔡绍基在近代中国史上所留下的印痕和建树，同样值得述说。

　　这不在于他是近代中国最早进入美国名校耶鲁大学的留学生之一，也不在于他回国后作为袁世凯的幕僚和亲信走上政坛，而主要在于他两度执掌北洋大学堂(今天津大学前身)，为这座近代中国第一所现代意义大学的创立和发展作出了开创性贡献。

　　耶鲁“东方棒球队”队员

　　当年留美幼童留下的不多的历史照片中，有一张特殊的合影，那是进入耶鲁大学后的部分留学生身着棒球运动服装的合影，其中后排左起第一人就是蔡绍基--高高的个子，匀称的身材，气宇轩昂的脸庞，青春勃发又透出儒雅气质。

　　他们中学时代的美国同学后来回忆，这批来自东方的孩子，除了有一张东方人的面孔，还有刚来时脑后拖着的那条长辫子外，其他各方面的秉赋与美国孩子无二，许多方面甚至比美国孩子强，比如学业之外的文体活动、演讲比赛等。

　　蔡绍基是首批留美幼童中的佼佼者--他在美国高中毕业后，一跃考入耶鲁大学最重量级的法律专业。

　　现存有关蔡绍基在美留学生活的资料太少，今人很难回放他当年在校园里的具体映像，但有一篇当年美国的新闻报道，为我们真实还原了一段历史珍贵镜头——蔡绍基及他的同学在参加高中“毕业演讲比赛”的全过程。

　　在蔡绍基就读的美国哈特福德高中，每年春天都要举行一年一度的毕业演讲比赛，这成了当地教育界以及普通市民的一次盛会。就在蔡绍基及另两个“中国幼童”从“哈高”毕业时，情景似乎更是热闹，共有60多位来宾出席观看几十个学生的演讲比赛，其中包括有州教育局长、市长、前任州财政大臣，其他一些中学的校长，还有广告商。那天演讲比赛的结果，恰是蔡绍基和他的中国同学抢尽了风头--当地的《每日论坛报》留下了详细报道--

　　中国学生在演讲比赛中独树一帜，他们身着华丽的丝制长袍：一位是橄榄色缎子，另一位在橄榄色长袍上系着华丽的珍珠色缎子腰带，第三位身穿非常名贵的浅褐色丝袍，打着黄色缎带绑腿。为了和服装款式相配，第三位学生手中还拿着一把扇子，并戴了一顶满清式的缀有红钮扣的帽子。中国学生卓尔不群的打扮无疑要吸引太多的目光。

　　那天最精彩的当属中国学生。黄开甲演讲的题目是讲述法国大臣Jean Baptiste Colbert(1619-1683)的一生。尽管黄的英语口语略带口音，但是他极其出色地运用了优雅的表情--尤其是恰到好处的手势。黄的遣词造句非常得体，段落组织精妙绝伦，成为当天演讲比赛的一个楷模。

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