1949年5月下旬，周恩来、李维汉代表中共中央分别同在北平的中国国民党革命委员会、中国民主同盟、中国民主建国会、中国人民救国会、上海团联等民主党派、人民团体负责人频繁接触，商议通过成立新政协筹备会来进行各项筹备工作的问题。
通过大量艰苦细致的工作，在新政协筹备会正式开幕之前，各民主党派和无党派民主人士中的绝大多数，在彻底推翻国民党统治，以新民主主义建立新中国两个基本问题上，与中国共产党取得了基本一致。
1949年6月11日，新政协筹备会举行预备会议。会议商定参加新政协筹备会的单位为二十三个，共一百三十四人。
6月15日，新政协筹备会在北平成立并举行筹备会第一次全体会议。会议选举通过了毛泽东、周恩来、朱德、李济深、张澜、沈钧儒、谭平山、章伯钧、黄炎培、马叙伦、蔡廷锴、马寅初、郭沫若等21人组成的新政协筹备会常务委员会。会议推选中共代表毛泽东为常委会主任，中共代表周恩来、民革代表李济深、民盟代表沈钧儒、无党派人士代表郭沫若、产业界民主人士代表陈叔通为副主任。并决定李维汉为秘书长，齐燕铭等九人为副秘书长。
那一天，我是作为华北画报社的摄影记者，被派去拍摄新政协在中南海勤政殿举行的筹备会的。但因为当时摄影记者非常短缺，根本没有今天专项或专职记者的说法。特别是在新中国成立前夕，各界的活动多穿插进行，我也必须在几个活动中间来回穿梭。好在新政协筹备会第一次全体会议中，几个最有意义的镜头都被我捕捉到了。
1949年6月15日，新政协筹备会常务委员会二十一名委员，除张澜未到会外，都出现在中南海勤政殿。
中途休息期间，会议安排筹备会常务委员会全体成员合影留念。照相场地就安排在勤政殿前面的空地上，众人身后是那两根勤政殿特有的、未上漆的仿古圆木柱子。工作人员事先已安排好了委员们的站位顺序，周总理应该站到第一排，紧挨着毛主席左边，但周总理拒绝了这一安排，他悄悄地站到了最后一排、最靠边的位置。
这个举动虽小，却体现了周恩来对民主人士的尊重和谦虚严谨的工作作风。
这次会议，我第一次见到毛泽东主席，并第一次为毛主席拍照。当时，毛主席同筹备会常务委员们合影之后，就坐在室外的椅子上同民主人士谈笑风生。他那种发自内心的微笑吸引着我，我想给毛主席拍一张单人照。可当我走到主席跟前时，我那拍过战争场面的双手，竟不由自主地颤抖起来，以至于平时可以随心所欲摆弄的相机也不听使唤了。毛主席看出我有些怯场，他微笑中带着鼓励说：“别着急，慢慢来。”他那一口湖南话很快使我的心情松弛下来，我恰到好处地摁下了快门，果然是一幅让我满意的照片。毛主席的神情相当亲切、朴实、自然。
为准备新政协会议，筹备会常务委员会下设了六个小组，分别负责一个方面的具体工作。
筹备会第一次全体会议于19日结束，历时五天。
从6月15日至9月20日，新政协筹备会共举行了八次会议，成果颇丰，筹备会向9月21日召开的中国人民政治协商会议第一届全体会议提交了多份草案，并都得以通过，如《中国人民政治协商会议共同纲领》、《中国人民政治协商会议组织法》、《中华人民共和国中央人民政府组织法》，新中国的国都、纪年、国歌、国旗的最后确定等四个决议案。
其中《中国人民政治协商会议共同纲领》（简称《共同纲领》）是新中国历史上一份极其重要的文献。它解决了建立一个什么样的新国家，以及怎样建立一个新国家这种极为重大的问题。在新中国第一部宪法诞生前，它实际上起到了临时宪法的作用。而《共同纲领》的理论基础和政策基础则是毛泽东在七届二中全会上的报告和《论人民民主专政》。
当时解放战争尚未结束，作为中央军委副主席的周恩来要协助毛泽东处理战事，作为新政协筹备会的常务委员，他不仅要亲自出面协调各方面的关系，而且要处理不少党务工作，要真正静下心来起草《共同纲领》，决非易事。
但相比较而言，《共同纲领》是不可马虎的大事。因此，周恩来亲自同毛泽东商量，暂时放下手头的诸多事务，集中一段完整的时间来完成《共同纲领》的起草工作。
为此，周恩来把自己关在中南海勤政殿整整一个星期。有人开玩笑说，大忙人周恩来“失踪了”。
到8月22日，《共同纲领》草案已是五易其稿。这天深夜，周恩来才将铅印稿送毛泽东审阅，并附信说明：“主席，只印了五十份，各人尚都未送。待你审阅后看可否能做修改的基础，然后再决定需否送政治局及有关各同志审阅。”这份草案与李维汉此前起草的纲领比较，仅从名称上看似乎只少了“革命”两个字，但这样的删减并非两个字那么简单，其中蕴藏着不同寻常的意义，只是后来“革命”又不断出现。
毛泽东仔细阅读了这份《共同纲领》草案，并进行了技术性的结构调整，一些段落也做了修改。
在此期间，从9月10日晚九时起，周恩来、胡乔木等在毛泽东处一起讨论、修改《共同纲领》草案，直至次日晨7时。也就是说整个晚上没有一刻休息，一口气讨论了十个小时！毛泽东在9月3日给胡乔木的便条中，特意附笔“你应注意睡眠”，说明他知晓胡乔木连续熬夜的情形，表示一下同志般的关心。而毛泽东自己，包括周恩来在内，有时工作起来也通宵达旦，甚至几天几夜不合眼。9月10日晚的工作情形就是一个鲜明的例子。
对9月13日稿，毛泽东仍有多处修改。
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