袁世凯
1912年，袁世凯在北京就任中华民国临时大总统。袁世凯出于权谋，于8月间特邀孙中山来京会面。孙中山携带他的夫人及黄兴、陈其美等先后到京。袁世凯在海晏堂亲自主持盛大欢迎公宴，特请国务院各总长、次长、总统府各部要员及其夫人作陪，以示隆重接待。1913年10月10日，袁世凯在紫禁城太和殿举行隆重的仪式，就任中华民国第一届正式大总统。是年12月15日，袁世凯又强迫解散了国会。
1915年12月11日，在一帮挺袁派的拥戴下，登上了洪宪皇帝的宝座。为了自己洗刷背叛中华民国的罪恶，袁世凯还下发了一道冠冕堂皇的告示，不仅引述了臣下的推戴书的全文，还大言不惭地说道：“天下兴亡，匹夫有责，予以爱国，讵在人后?”“国民责备愈严，期望愈切，竟使予无以自解，并不无可倭避!”这样为了“救国救民”，袁世凯只好当皇帝了。
袁世凯称帝，原定于1916年1月1日举行登基大典，登极地点设在紫禁城内三大殿。为了显示新王朝开基，太和殿更名为承运殿，取意“奉天承运”;中和殿更名为体元殿，取意“恭体黎元”;保和殿更名为建极殿，取意“建国立极”。按五行更替之说洪宪王朝以火德王天下，尚赤，故殿内装饰一律改漆朱红色，殿中央的八根大柱加嵌赤金，饰以盘龙彩云。
袁世凯是五短身材
袁世凯是五短身材，坐在清朝皇帝的宝座上脚不着地，头不出椅背，活像在宝座上放了一个肉墩子，十分难看。所以重新制作了“御极宝座”，椅背上雕有九条云龙，饰之以金玉，造价四十万银元。这个宝座的特点是腿短、背低，可以为袁氏遮丑，显示帝王威仪。袁世凯虽然体胖，但十分怕冷。登基时又正值寒冬，所以在太和殿中搞了个“中西合璧”，安装了巨大的暖气片。
万事俱备，就等着吉时一到龙袍加身。一些好事之徒，也迫不及待地要一睹盛况，而且，风传皇上登基时不但要大赦天下，还要大赐天下，四万万国民，每人赏洪宪银元一枚。 但令人不解、令四万万国民为之奇怪的事发生了，袁世凯提前登基了。
1915年12月13日早上8点多钟，拱卫军司令突然通知在京的文武官员：“皇帝早上9时三刻在居仁堂登基，文官简任职以上，武官少将以上，立刻前往朝贺。”当时的通讯很不发达，不能召开电话会议下达通知，而是由“骑兵通讯员”飞马驰告。接到通知的人一看吉时己近，想回府整理衣着也来不及了，只好策马驱车直奔中南海。所以朝贺者之中，穿文武大礼服的人很少，多是便衣见驾。
吉时方近，居仁堂大厅内的朝贺典礼就提前开始了。大厅正中摆设着龙案，可是龙座摆设在龙案前头，这种序位颠倒的做法，实在令人不解。龙座两侧也无仪仗，只有8名侍卫排列在座后两旁，袁世凯也未穿早已准备好的龙袍、皇冠，而是穿着大元帅戎装，头上也未戴“叠羽冲天冠”，而是将其放在龙案上，袁世凯站立在龙座旁。
赶来参加朝贺皇上登基的人随到随朝拜，由于事先没有统一的安排，朝拜之礼也不统一，有行三鞠躬礼的，有行跪拜礼的，还有行三跪九叩大礼的。由于没有司仪、赞礼，朝拜秩序显得异常混乱。
袁世凯受礼时，左手扶着龙座，右手屈向前伸，似在表示答礼，并频频点头向朝贺者致意。礼成告退的人们都议论纷纷，“旷世盛典”为什么如此仓促草率地举行。甚至有的人说：“这不是坐在家里称天子吗，又想当皇上又怕见人。”
12月20日，袁世凯鉴于前清时做过督抚和号称民国元勋的一些显赫人物不愿下跪称臣的情况，发表“嵩山四友”的电令，称徐世昌、赵尔巽、李经羲、张誊“久负重望”，与自己为“道义之交”，各颁嵩山照片一张，均计不称臣。21日和23日，袁世凯特封公侯伯子男爵位共一百二十八人，另封孔子七十六代孙孔令贻仍袭衍圣公。
12月31日，袁世凯下令改民国五年为洪宪元年，改总统府为新华宫。此外，册封皇后和嫔妃，立皇储，订皇位继承法等事务。袁世凯为过皇帝瘾已是利令智昏了。
袁世凯长期以主张“新政”的新派人物自居。他常说，自己习练新军起家，又曾为民国元首，曾与西方各家新学广为接触，又有一批新学家为他所用，所以他文明进步不离口，不愿以腐败官僚自居，常言若有一天登基为帝，决不再用宦官旧制。相传刚开始密议帝制时，前清宫之权阉小德张得此消息，以为时机已到，曾贿赂与袁相近的某臣公，让他在袁退凯面前进言，希望能有朝一日重返宫中，但袁世凯不为所动。袁世凯既然决意废止宦官，但内廷劳役之差，由何人所负呢?仍用旧日家府婢媪，似乎不合乎帝王的尊贵体制，驱使新兵近侍入宫内，又难保不会给众姬妾嫔妃添乱，踌躇之下，忽发思古之幽情，欲从周礼天官成法，恢复女官之职。
袁世凯决定宫内设置女官
袁世凯决定宫内设置女官，一时却难以物色到合适的人。而督率女官的女官长之人选，更难选拔。这女官长，既要稍有学识资格，又须熟识官场事上接下之手段，其工作既不同教师管理学生，也异于姬妾之媚其夫主。况且，出身高贵一些的名门淑女，又有谁肯身入宫值宿?若是贫贱之家女子或娼优之身，则又不合体统。所以，袁世凯在居仁堂愁眉了好几天。忽一日，袁世凯见到了一份“女子请愿团”的上书，上面首列名者为安静生安女士。袁世凯问及此女，得知安静生出身于富贵之家，更优学业，且于交际上颇具阅历资格。袁世凯立即批答，许其入宫觐见。
安静生来到居仁堂谒见袁世凯。她尽量抑止住那颗狂跳不已的心，三跪九拜，无不合礼节。袁世凯一见她长得皮白肉嫩，眼睛里汪着两泓秋波，心中便有了几分好感，又装腔作势地问了几个问题，安女士都对答如流，袁世凯便让他做上了遴选女官的女官长。
过了两天，安女士走马上任。上任第一天，袁世凯便立即命她招选女官，人数为一百二十名。安静生打了一个草稿，草拟出招选女官的章程，送给袁世凯皇帝过目，袁世凯大笔一挥，写了“同意”两个大字。这个章程共有八条： 一、家世清白，政治清白，拥护袁皇帝领导。二、年龄在十四岁至二十五岁之间。三、品貌端庄，身体健康，没有任何疾病。四、没有出嫁，没有对象的黄花大闺女。五、或孀妇，但必须没有生过小孩。六、不吃烟、不喝酒、不赌博。七、三年后才可以出宫。八、三年期满后，由女官长奏请皇上，对那些表现出色的，给予褒奖。
安女士果然不负袁世凯的一腔热望，按照这八条标准遴选了一百二十名美女送进了皇宫。袁世凯终于过上了白日美女环绕、夜晚红袖添香的皇帝生活。然而好景不长，随着举国反袁的声浪日益的高涨，袁世凯仅仅做了八十三天的皇帝梦，便呜呼哀哉了。
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