余美颜，女，别号梦天，生于1900年，广东台山县荻海人。从小出生于富商之家，1918年和谭姓公子结婚，后随着丈夫出国经商，自己南下广州混迹于各种娱乐场所；随后结识港商与之结婚，但因挥霍无度被休。1925年又与南海县县长的儿子产生恋情，后因对方父母反对而结束。随着自己三段恋情失败之后，余美颜将自己与情人的情书印刷成册，起名为《摩登情书》[1] ；1928年在从香港至上海的轮船上跳海自杀。这位女神可谓是民国非常传奇的女子，不仅才华横溢，思想开放，她的样貌在当时也称得上非常出众。她的小圆脸迷倒了许多仰慕她的男人。世人对她的非议全部指向了她与3千男子上床的传说，可谁也没有抨击过她的小圆脸呢。可见当时的审美多么宽容。
在一些民国的书籍上，我们经常看到林徽因、谢冰心等才女的故事，却鲜少知道广州奇女子余美颜。其实，在十九世纪二十年代(原文如此)，余美颜绝对是一位家喻户晓，名气如日中天的人物，她走红的程度，就算是现在也是无人能比的。她本出生于富商之家，过着一种平静奢华的生活，却因为丈夫经商不在家，不忍寂寞，断然去外面寻找“幸福”。 她和三千个男子上过床，喜欢在旅馆裸睡，她是民国第一位“身体写作”的先锋，不仅把情人的情书印刷成册，起名为《摩登情书》，还广而告之，成为当时风靡一时的畅销书;她，二十八岁，看破尘世，遁入空门，却又参不透情事，最后跳海自杀，她就是广州的奇女子余美颜。 她不是电影明星，但是在1920年代，她绝对是一位家喻户晓，名气如日中天的人物.她走红的程度，超过了当今的木子美、流氓燕，甚至拍下艳照门的“兽兽”，在当时的社会，她绝对是一位标新立异的人物;她也不是什么皇亲国戚，但是数以千计的俊男靓仔拜倒在她的石榴裙下。10年欲海沉浮，使她阅尽天下男人无数，不管是军阀、富商还是阔少俊男，都对她趋之若鹜，奉之为神。这名女子不是别人，正是风靡沪粤港的奇女子??余美颜。 余美颜是广东台山县人，人如其名。从小便颇有姿色，并且天资聪慧，高校毕业后还自修了英文和国文，父亲本打算让女儿做自己的“翻译”，在商业上，能够顺利地和洋人进行沟通，可是，余美颜读了这些书后，常常高谈阔论，开口就是自由解放，一般人听她侃侃而谈之后，只道她是一个新文学家呢。她虽然出生于一个封建家庭，但是她受到的教育，却是西洋文明。尤其是她喜欢看一些国外书籍，尤其是国外的爱情故事，女性对于“平等”的观念，令她感到新奇。
到了青春期的余美颜出落得风姿绰约，亭亭玉立，她喜欢新鲜的事物，喜欢穿着时兴的衣服，拜亲访友，逛街游玩，她对人豪迈大方，也是个很健谈的女孩子。 在朋友圈里，她的一些见解，经常被人称作“稀奇”，她的朋友就多起来，当然也有一些浮浪子弟，开始追求余美颜。当时，余美颜的父亲由于经商，所以对余美颜管束不了很多，母亲对余美颜很溺爱，也不忍严加约束自己的女儿。
有一年，余美颜去外婆家的时候，一个邻居的儿子恰好也在外婆家。余美颜青春靓丽，再加上穿着也很时髦，邻居的儿子对余美颜一见钟情，余美颜见对方长得风姿伟岸，也不禁暗送秋波，两个人就这样私定了终身，可是他们相爱的事情，却遭到了余大经的反对。 余大经是个商人，他一心想给女儿介绍一门好亲事，来巩固自己在商业的地位，何况一句古语说得好“女大不中留”，他认为是该给余美颜介绍一门亲事的时候了，于是，经人介绍，余美颜和开平一位姓谭的公子订了亲。 18岁出嫁，虽然丈夫原也是有头有脸的大户人家，但是谁知家业经济状况出现问题，新婚后不久，丈夫独赴美国经商，她遂成相思不已的怨女，日困愁城。加之公婆跟小姑的嫌弃，唯有以泪洗面，最终被逼上了私奔的道路。私奔被抓，夫家便与之解除婚约，在获得自由之后，被父亲送到习艺所学习女工。 习艺所出来之后，余美颜变得更加的无所顾及。也许是对亲情的绝望，也许是对爱情的迷茫。她不再顾及人们的风言风语，完全有着自己的性情去做一切自己喜欢做的事。 她结交各类公子哥，让他们给自己花钱，她陪他们跳舞，得到一些小费。遇到可心的男人，就陪他过夜，享受兴趣;而遇到不喜欢的，无论多么的有钱，她也不会和他过夜。 短短四年之内，据说她和三千个男人发生过关系，很多人骂她淫荡，她置之一笑，有人说她是妓女，她依然笑笑…… 交往、把玩的男人越多，她就越发了解这个被男人主宰的世界，也越发了解男人再令自己爽快一时，却并无法改变女子在这个社会中的地位。自由理想无法全面达成，感情挫败日益痛心，阅历的男人越多，她越觉得自由之理想行将幻灭。 1928年4月，在香港赴上海的轮船上，一位年轻妖艳的女子，时而大哭，时而大笑，然后，面对着苍茫汹涌的大海，纵身跳下，卷进了波涛滚滚的大海。这个女子，就是余美颜。她是个奇女子，是一代欲女，更是一个固执的追求自由的女人。
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对于余美颜当时的生活，媒体在报纸什么是这样描述的：当地小报上说余美颜在广州生活期间“军界官长多识之，莫不被玩于股掌之上”。后来，余美颜与其他三位同是世家闺秀的姐妹结了金兰之好，同来同往，号称四大天王。其中一个叫杨耐梅的演员，是中国第一位电影制片人。余美颜跳海自杀后，杨耐梅感从其身世，以余美颜的经历为背景，拍了一部无声电影《奇女子》，曾风靡一时。
谁知家业经济状况出现问题，新婚后不久，丈夫独赴美国经商，她遂成相思不已的怨女，坐困愁城。不久，她由于闲得无聊，出去打牌，却遭公公闲言碎语或严加训斥，平日唯有以泪洗面。父亲碍于情面，也无法帮助她，最后，她不得不走上了私奔的不归路。
谁知到广州后恰逢海军总长程璧光被刺身亡，余美颜竟然作为这一桩刺杀案的嫌疑人惨遭拘禁，好在其姨父是位县长，将她保释出来，但婆家得知此事便坚决要求离婚，于是判其离异。不料父亲又控告她大逆不道，要求将她拘役一年，送往习艺所学习女工。
一年后，余美颜走出习艺所，再婚做了一名港商的二房。在香港的那些日子里，光怪陆离的世界，给了她一个展现自己的舞台，她经常光顾戏院和赌场，不久，她就把丈夫给她的两万元钱花了个精光。丈夫登报声明说她“放荡不羁，挥霍无度”，并与她脱离关系，她便独自一身怀揣巨金周游世界，游走于美洲、东南亚之间，出国旅游让她觉得生活过得还很滋润。她曾几度坠入爱河，全都无果而终。
回国后，她与南海县长的儿子住到了一起，一年多时间就挥霍金钱数万。南海县长得知后将儿子囚禁起来。她无计可施，只得奔波于京津沪筹款，没想到，为她神魂颠倒的男人比比皆是，很快凑齐两万多元。她本心想把钱还上，再续鸳梦。谁知县长太太收了钱后，南海县长还是要抓她当作“土娼”问罪。好在县长太太拿钱手短，劝解一番后，这个县长将她驱逐出南海县境了事。
受此如此打击，余美颜不禁心灰意冷，她筹这些钱也不容易，一个女子，不出卖色相，人家也不会给她这么多钱。现在鸳鸯梦断，余美颜打算远走他乡，忘掉这一切。她来到了美国的旧金山，没想到在这里居然遇到她曾日思夜想的前夫，这让她心中重新和好、破镜重圆的希望油然而生。但前夫嫌她过于前卫，过于浪漫，认为覆水难收，拒绝破镜重圆。这一打击，令她幡然醒悟，于是决定回国。
经受一次次情场生活的打击之后，余美颜顿悟情场变幻莫测，不再奢望爱情，只知走马灯般更换男人，境过即忘，人走茶凉。尤其是回到广州后，余美颜开始了放浪形骸的生活，她游走在无数男人之间，高兴的时候，就和人家过夜，享受性趣;不高兴的时候，就独自睡眠。
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