上海沦陷后,杜月笙举家迁入香港。跟着杜月笙来港的家眷中,除了他的妻儿,还有一位没有任何名分的情人——她就是一代名伶孟小冬。
孟小冬出身于梨园世家,她的祖父、父亲、伯、叔都是京剧演员,孟小冬自小耳濡目染,对京剧也是非常喜爱。她从5岁起开始学艺,12岁在无锡首次登台演出,14岁便与露兰春、姚玉兰等名角同台演出。她以扮演老生而闻名天下,被称为“冬皇”。
杜月笙与孟小冬的情谊早在1925年就开始了。这年,孟小冬只身前往北平寻求发展,没多久,就名动京城,与“双胜班”(由京剧大师余叔岩、杨小楼、荀慧生等人组建)和伶王梅兰芳形成三足鼎立之势。杜月笙对孟小冬仰慕不已,于是专程前往北平拜访,互相留下了不错的印象。
但不久后,孟小冬就下嫁梅兰芳,杜月笙也在1929年娶了名伶姚玉兰。
后来,梅兰芳与孟小冬闹离婚,差点闹到法院,幸由杜月笙出面调解,事情才以梅兰芳付给孟小冬4万元生活费而宣告结束。
通过这件事,两人的关系更进一层。
1934年5月,修葺一新的黄金大剧院重新开业,杜月笙邀请孟小冬前来参加剪彩仪式。孟小冬与杜月笙的四太太姚玉兰是发小,长大后又情同手足,十分亲密。因此,孟小冬一到上海,就被接到了辣斐坊的十八层楼,与姚玉兰同住。
孟小冬与梅兰芳
姚玉兰知道杜月笙钟情孟小冬,而她也想充实自己在杜家的力量,以与杜月笙的另外三房太太分庭抗礼。因此,在她的积极撮合下,孟小冬就做了杜月笙的情人。
但孟小冬还有艺术上的追求,因此不愿就此下嫁杜月笙,专心做杜太太。在上海住了一段时间后,她再次返回北平,一边演出,一边继续学艺。
孟小冬一直想拜余叔岩为师,但余叔岩轻易不肯收徒,因此她屡屡被拒。经过漫长的等待,几经周折,直到1938年,余叔岩才被孟小冬的精诚所动,正式收她为徒。于是,孟小冬成了余叔岩的关门弟子,也是唯一的女弟子。此时的余叔岩已是体弱多病,早就不再登台。孟小冬守在师父的病床边,心无旁骛,精心照料。
这让余叔岩大为感动,他倾囊相授,一招一式务求完美。最终,孟小冬得了余叔岩的真传,艺术水平大为提高,与当时专扮老生的京剧名伶马连良、谭富英、杨宝森等人相比,完全不处于下风,于是被尊称为“冬皇”。
1943年,余叔岩病逝。当时,北平正处于日军的铁蹄之下,孟小冬不愿为日本人演出,就以“为师新丧三年”为借口,闭门隐居。此时,杜月笙正避难香港,但对孟小冬念念不忘,经常托人多方辗转,对她进行资助。
1945年抗战胜利后,杜月笙一回到上海,就迫不及待地把孟小冬接了过来,两人开始了半公开的同居生活。
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