1937年12月12日，就在日军攻陷南京城进行大屠杀的前一天，将位于南京长江水域上游27公里处的美军“帕奈号”炮舰和附近三艘载有美国侨民的商船击沉，这是美日在太平洋战争之前的第一次军事冲突，史称为帕奈号事件。

　　相比于第二天发生在南京城内震惊世界、惨绝人寰的南京大屠杀来说，帕奈号被击沉，两名水兵死亡，十一名重伤，一个侨民死亡的悲剧在二战的编史中很难被发现。然而从长远对整个二战泛太平洋战区的格局影响来看，尤其是对中国艰难的八年抗战的命运来看，起到重大影响。

　　诸多线索都表明，日本极大可能是借由此事，挑战正处于孤立主义外交政策压力下的罗斯福政府，试探下美国的胆量。尽管事件很快由日本的迅速“道歉”和美国的克制而平息，但美国人从此开始厌恶日本军国主义的狰狞面貌，日美关系也开始紧张并恶化下去。与此同时也让美国人开始关注到中国的悲惨处境，从而改变了美国东方政策，从道义上的支持转而不顾德意日三国同盟的威胁，人财物上全面支持中国抗日，拉进了中美二国之间的距离。

　　帕奈号事件还有一个更为重要的意义在于，事关国家尊严和安全受到挑战的时候，美国借机逐步摆脱了孤立主义的羁绊，并让深陷第二任期国内诸多麻烦中的罗斯福政府机缘巧合的转移了国内矛盾，有了喘息的机会。

　　也许是因为连任总统的选战胜得太容易了，罗斯福在第二任期初期错误判断了国内经济和政治形势。最高法院改组失败，保守派的南部民主党也开始反对由民主党提名的总统，加上1937年达到了10年来罢工浪潮的顶端，而罗斯福选择站在了工会一边，还有总统不听凯恩斯增加赤字加大投资拉动经济的建议，固执的坚守预算平衡，导致1937年下半年的经济二次探底。

　　政治和经济上的压力让罗斯福备受打击之外，谣言的中伤更让他出离愤怒，最离谱的一个谣言流行于中上阶层俱乐部，说罗斯福从滥交的老婆身上感染淋病濒临死亡，他死后，他老婆就想把国家交给苏联人管，她也将去莫斯科的克里姆林宫学习房中术。

　　越来越多的政商富人还是憎恨罗斯福，也许只有外患才能转移国内矛盾，而就在此时，帕奈号军舰被日本在没有任何先兆的情况下，偷袭轰炸了一个多小时，直至炸沉。四年后也是12月的一天，日本以同样的伎俩实施了对美国海军的更大规模的偷袭轰炸袭击，就是珍珠港事件。所以后人回忆起沉淀在历史中的“帕奈号事件”时又称之为发生在长江上的“珍珠港事件”。

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