1907年7月15日，清光绪三十三年农历六月初六‘凌晨。
在江南古城绍兴，鉴湖女侠秋瑾身穿白色汗衫，外套玄色生纱衫裤，脚穿皮鞋，双手背绑，拖着铁镣，缓步走出了山阴县大狱。在一群如狼似虎荷枪实弹的清兵前拉后推下，她强忍昨夜酷刑留下的阵阵伤痛，挺起精神，大义凛然，走向杀身成仁、舍生取义的不归之路。
站立轩亭口刑场，秋瑾举目四望，在这个黎明前最黑暗的时刻，留下了深情的一瞥。“痛同胞之醉梦犹昏，悲祖国之陆沉谁挽?”仰天长叹一声后，她安详地闭上了双眼。在生命的最后时刻，她关心的依然是灾难深重的祖国。
刽子手扬起的屠刀落处，中国历史上一位女杰为开创民国的理想喷洒了一腔热血。从此，秋瑾之死的创痛，永远留在了中华民族的记忆深处。
3年前，为寻求救国救民的真理，30岁的秋瑾东渡日本求学，先后结识了宋教仁、陶成章、蔡元培、徐锡麟、黄兴、孙中山等革命志士。经蔡元培和徐锡麟介绍，她加入了光复会，又由冯自由介绍，以“山阴秋竞雄”之名宣誓登记加入同盟会，不久被推为同盟会浙江分会长、主盟人。
当时，徐锡麟、陶成章等光复会领导人创办绍兴大通师范学堂，作为培训革命骨干队伍的基地。后来徐锡麟花钱捐了个道员，并由表叔、原湖南巡抚俞廉三推荐给安徽巡抚恩铭。徐锡麟在赴安徽任职前，力邀正在上海筹办《中国女报》的秋瑾来绍兴主持大通学堂。
1907年2月，秋瑾正式接任大通学堂督办。她以大通学堂为中枢，往来沪杭浙东，运动军学两界，迅速组织起四五万人之众的光复军，遥推徐锡麟为首领，秋瑾自任协领，编部下为3个军，并与徐锡麟“浙皖相约，克期大举”。
由于革命党人内部有人叛变，泄漏消息，使清政府掌握了“安徽军警高层已混入革命党重要人物”的情报，并开始追查。在安徽省府安庆任巡警学堂堂长的徐锡麟迫于形势严峻，决定提前动手。7月6日，徐锡麟借巡警学堂毕业典礼之机会，枪杀安徽巡抚恩铭，仓促起义。由于准备工作不充分，起义失败，年仅 35岁的徐锡麟受伤被俘，被剖腹挖心，惨遭杀害。
安庆起义天下惊，清政府万分震恐，在各地大肆搜捕革命党人，对徐锡麟的老家绍兴查办更严。由于各地光复军接连出事和叛徒出卖及绍兴劣绅告密，清政府觉察到大通学堂是浙江各地革命力量的中枢，迅速把魔爪伸向绍兴大通。
安庆起义几天后，秋瑾从报上看到“逆党徐锡麟在安徽刺伤巡抚恩铭，徐逆当场被擒”的消息，她拒绝了有的同志要她暂避上海租界的劝告，立即召集各地党人举行应变紧急会议，决定7月19日(农历六月初十)在绍兴集合浙东会党志士，举行徐锡麟烈士殉难追悼会，并乘机发难，实行武装起义，一举拿下绍兴城，然后渡江直取杭州。
7月13日(农历六月初四)下午，绍兴知府贵福、山阴县令李钟岳、会稽县令李瑞年，会同从杭州赶来的浙江新军第一标第一营管带徐方诏，带兵300余人包围了大通学堂，秋瑾及在校的其他6名师生全部被捕，押人山阴县监狱。当妇深夜，绍兴知府贵福电禀浙扛巡抚张曾扬称：“现讯秋瑾，坚不吐实……若匪一到，恐有他变”，“恳请将秋瑾先行正法。”贵福既怕革命党人攻城劫狱，又怕秋瑾一案牵连到自己身上，故决心要尽快除掉秋瑾，以免后患。
7月14日(农历六月初五)白天，贵福命山阴知县审讯秋瑾，秋瑾在刑堂上只写下了“秋雨秋风愁煞人”7个大字，作为自己交给清政府的惟一的“笔供”。贵福见山阴知县不肯用刑，当晚改派师爷余某对秋瑾酷刑逼供，仍是一无所获。当日深夜，贵福得到浙江巡抚同意将“秋瑾即行正法”的复电后，马上召见山阴知县李钟岳，命令他立即执行，监斩秋瑾。良心未泯的李钟岳惊讶地问：“供证两无，安可杀人?”然而上命难违，李钟岳只得到监狱抓人，将秋瑾绑赴刑场。
秋瑾殉难之时，她的家人都已躲身在外地，慑于清政府的淫威，留在绍兴城内的族人也无人敢出面承领这位亲属的尸体。挨过3个时辰，直到巳时(上午10时左右)时分，才由几个当地仗义的士绅出面，先雇了一个鞋匠缝合了秋瑾身首异处的尸体，又通过同善堂把烈土遗骸殓进一口白木棺材，雇了小工抬到郊外卧龙山(俗称府山)西北麓张神殿背后的山脚下面，停厝在一堆荒冢乱坟旁边。
挚友践约 女侠初葬西子湖
秋瑾就义后，一时舆论大哗，留学日本和欧洲的许多学生团体纷纷发表通电，强烈谴责清政府的暴行，继而上海和各地的报刊也言词激烈地斥责当局滥杀。
这里必须一提秋瑾一生中的两位挚友：一是比秋瑾大7岁的吴芝瑛，一是比秋瑾大两岁的徐自华，正是她俩不顾个人安危，不遗余力，秋瑾才得实现“埋骨西泠”的夙愿。
吴芝瑛，安徽桐城人，诗文俱佳，尤其擅长书法。她曾制小万柳堂法帖，流入东瀛，甚得日本皇后的青睐，据说慈禧太后也很赏识她的墨宝。她的丈夫廉惠卿，江苏无锡人，年轻时参加“公车上书”，思想倾向维新，1902年和日本人中岛裁之联合在北京创办东文学社，还在北京顺治门外刀：了一家文明书局，故在北京小有声望。后来廉惠卿捐官户部郎中，与秋瑾丈夫王子芳同朝为官，两家住处又是近邻，秋瑾与吴之瑛得以相识。两人才气相敌，时相过从，正式换帖结为盟友。吴芝瑛的叔父吴汝纶是曾国藩的四大弟子之一，仟京师大学堂总教习。经吴芝瑛介绍，秋瑾和京师大学堂日籍教员服部宇之吉之妻服部繁子相识。秋瑾第一次赴日本就是与服部繁子相伴同行的。
徐自华，浙江石门县(今桐乡市崇福镇)人，出生官宦世家，写得一手好诗词。21岁嫁到湖州府南浔梅家，婚后7年，不幸丈夫病故。1906年春，南浔乡绅创办浔溪女校，34岁的徐自华被聘为校长。适逢秋瑾从日本归国，经人介绍也来浔溪女校执教。两位才女一见如故，同事两月，结为莫逆之交。徐自华的妹妹徐小淑正在浔溪女校就读，师事秋瑾，成为秋瑾最得意的女弟子。徐氏姐妹后来经秋瑾介绍加入了同盟会。徐自华与秋瑾交往时间只有一年半，形影不离的日子加起来只有3个多月，同志加姐妹的情谊却非常深厚，坚不可摧。
秋瑾牺牲后，她的两位挚友、女界精英吴芝瑛和徐自华不约而同，挺身而出。吴芝瑛先后写下了《秋女士传》、《纪秋女士轶事》、《挽秋女士联语》等诗文；徐自华先后写了《哭鉴湖女侠》、《秋女士历史》、《秋瑾轶事》、《祭秋女土文》等诗文，相继在上海《时报》、《神州日报》、《小说林》等报章杂志上发表。她俩互相呼应，矛头直指当局。
清政府为杀秋瑾事陷于极度不安之中，在社会舆论的压力下，两个月后，绍兴知府贵福辞请离职调皖，遭到安徽人民的竭力对抗不敢到任；浙江巡抚张曾扬奉调山西巡抚，同样被晋民峻拒，不久便抑郁而死。
自贵福调离绍兴，避难在外的秋氏亲族陆续回到了绍兴城里。当时，秋瑾的生父母都已过世，秋瑾的大哥秋誉章，字徕绩，又号秋莱子，是个附生、候补训导，比秋瑾大两岁；妹妹秋理比秋瑾小两岁，嫁与寓湘的钱塘籍人氏王守廉为妻，居住在长沙；还有一个异母弟秋章祥(后改名为宗章)，当时才12岁。
秋誉章请知情人引路，来到卧龙山麓，找到了露天停放的秋瑾灵柩。他想：我秋家世代为官，祖父秋嘉禾历任知县、知州，父亲秋寿南官至湖南桂阳州知州，在绍兴也算是有面有脸的人家，当请风水先生卜穴，选一个黄道吉日，把秋瑾的灵柩葬于祖坟之侧。于是，秋誉章以重金雇夫役数人，把秋瑾的灵柩偷偷移到常禧门(即偏门)外严家潭丙舍，想先在那里暂时存放一段时间。不料这丙舍舍主闻说是被砍了头的革命党人棺木，无论如何不肯收留。秋誉章无奈只得在大校场近旁的乱坟堆中；择地暂放秋瑾的灵柩。灵柩上仅覆盖数片草苫，以避风雨。
秋瑾遇难3个月后，徐自华与吴芝瑛这两位从未谋面的女士建立了联系，两人商定：按照秋瑾遗愿，合力营葬鉴湖女侠于杭州西湖；先购得墓地，再图营葬。地如姐得，营葬妹任之；地如妹得，营葬姐任之。
农历十一月下旬的一天，漫天风雪，寒风刺骨，一叶扁舟载着徐自华和她的义女濮亚华渡过钱塘江，来到绍兴城里。徐自华寻到和畅堂秋家，告诉秋家人她已与吴芝瑛购地西泠桥畔，要为秋瑾营葬。秋家人闻说，深受感动。当夜，徐自华由秋誉章等人陪同，持火把去荒冢探寻秋瑾的灵柩。徐自华看到三尺桐棺凄凉野栖的景象，顿时失声痛哭。她祭告英灵：知道英魂不灭，神魄难安，一定实现烈士“埋骨西泠”的夙愿。徐自华在秋家逗留3天，和秋誉章商定了秘密运送秋瑾灵柩去杭州的计划。
徐自华回石门后马上寄书吴芝瑛：“妹已在西湖苏堤春晓处购得葬地，今请姐从初议，地为妹得，姐任营葬。望速派人来杭料理造墓事，运柩一节亦已议妥，待墓造成，由同善堂运送来杭，省得现在来杭又须另觅安厝地。”
吴芝瑛接信后与丈夫廉惠卿商议，立即派人前往杭州造墓。半个月后，已时近岁末，徐自华派人到绍兴，和秋誉章一起护送秋瑾的灵柩来杭，先乘夜航班到西兴，再渡钱塘江到杭州江干上岸，悄悄地把灵柩运到西泠桥西侧的临湖草地上。徐自华和廉惠卿等人早巳在那里等候。吴芝瑛因病未能亲临墓地，墓碑的文字吴芝瑛已写好，总共10个字：呜呼!山阴女子秋瑾之墓。
在凛冽的寒风中，秋瑾的灵柩缓缓放入青砖砌成的墓穴中。计划周密，营葬顺利，没有惊动新闻界，没有惊动官府，秋瑾烈士已安葬在这青山绿水环绕的西湖边。鉴湖女侠“埋骨西泠”的遗愿得以实现。
新年一过，徐自华在《时报》上刊登《会祭鉴湖公函》。函曰：“鉴湖之柩一日不葬，余与芝瑛女士一日不安。幸得地西泠，已于去腊廿三草草人土。因值岁暮，且又风雨，芝君清恙未痊，余复喉痛，故未公布同人。今择月之廿四日至坟前公祭，凡我男女同胞如痛鉴湖之冤者，届时务请降临。”
到了农历正月二十四日那一天，有各界人士400余人前来参加秋瑾追悼会并谒墓致祭。经与会者提议，墓碑文字改为“呜呼!鉴湖女侠秋瑾之墓”。会后，陈去病、褚辅成等人相约秘密成立秋社，推选徐自华为社长，决定每年秋瑾殉难日举行纪念活动。
徐自华践约西泠后，如释重负，写下了一首诗：“湖云山树总悲凉，春晓苏堤柳未长。添个鉴湖秋侠墓，游人凭吊泣斜阳。”
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