在民国初年那几位“短命”总统们当中，因为“贿选”深遭骂名的曹锟，政绩声誉均为不佳，史家对其评价也多有微词。然而，当这位民国第五位总统晚年寓居天津时，正值抗战烽火蔓延到平津及华北大地，侵华日军高官及其伪政府要员多次前去游说劝降为其充当汉奸傀儡要职，并当面许以高官厚禄和优厚待遇，但均遭到曹锟本人的严词拒绝。曹锟对来访的日伪要员们声称：“老子宁可喝稀粥也绝不去当汉奸!”也正是曹锟在晚年所保持的民族气节，令人们对曹锟这位民国逊位总统的气节和人格有了新的理解和认识。

　　曹锟，字仲珊，1862年12月出生在天津大沽口，幼年因家贫而失学，最初以贩卖布匹为生，因生意亏本无奈投靠淮军当了兵，后入天津北洋武备学堂，毕业后在袁世凯创办的北洋新军任职。民国成立后，曹锟担任北洋陆军第三师师长，1916年担任直隶督军，1917年兼任直隶省长，1923年当上民国第五任“大总统”，后在冯玉祥发动的北京政变中被推翻下台。曹锟在获释后辞去一切职务，躲进天津英租界当起了与世无争的寓公。

　　据天津地方有关文史资料记载，下野后的曹锟一直寓居在天津，靠着过去多年当军阀时的那些积蓄，过着城市平民的小康生活，虽然此时的曹锟衣食无忧，但却早已没有了往日当北洋军阀和民国大总统时那样的风光。

　　不过，曹锟的城市寓公生活似乎过得也很悠闲自在。据说，曹锟在当时每天的主要生活内容除了书画、打拳、会友之外，再就是找熟人或街坊邻居聊天。在聊天时，他对街坊邻居非常友善，从不端着架子颐指气使，非常平民化，那神情就像从农村刚搬进天津居住的乡下老伯一个样。

　　曹锟在饮食方面十分随意，但他在每顿饭都要喝上一点白酒，主要喝天津地产的廉价直沽散装白酒，偶尔来客也会买上一两瓶洋酒，多加几个乡土清淡炒菜。曹锟晚年信佛，他经常到大悲禅院烧香念经。他请人画了一幅表现孔孟等圣人功绩的“圣迹图”。每晚曹锟都要在“圣迹图”前朝拜。晚年的曹锟特别爱听河北梆子，有时来了兴致，自己也哼上几段。

　　曹锟平时的主要精力都放在练书法和画画上。他每天早上先到院中练武术，然后回到屋里练气功。吃过早饭，他便开始练字和画画，有时一进画室就是好几个小时，真正到了废寝忘食的地步。曹锟最爱画国画，尤其擅画梅花，他曾经问秘书，为什么古代人称梅为“花魁”。秘书说：“每当春回大地之时，在群芳之中，首先发舒的便是色香并茂的梅花，所以人们不但赞它为‘花魁’，还习惯称它为春梅。松竹梅被世人誉为岁寒三友。有人喜梅之清香，赞它‘香中别有韵’。有人好梅之风采，喻为‘月明林下美人来’。有人爱它‘冰肌玉骨’，有人称它‘世外佳人’。但对它最高的赞颂则是‘凌厉冰霜节愈坚’。”而曹锟最喜欢这最后一种说法，正是因为梅花“凌厉冰霜节愈坚”，他才分外喜欢。

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