1949年10月中旬，萧劲光在长沙突然接到了中央军委的电报：速进京，主席召见，有要事相商。萧劲光在接到电报的当天，就向湖南军区和湖南省委的其他同志简单交待了工作（当时肖劲光兼任中共湖南省委常委、湖南军区司令员、长沙军事管制委员会主任、湖南人民军政委员会代主任），只带了一个秘书，坐火车匆匆赶往北京。仅时隔一天，萧劲光就出现在中南海颐年堂毛泽东的会客室里。

毛泽东是萧劲光最敬爱的领袖和师长，萧劲光也是毛泽东最信任的我军高级将领，彼此相知甚深。自从1945年8月萧劲光离开延安奔赴东北战场，毛泽东和萧劲光已经四年多没有见面了。见到久别的萧劲光，毛泽东非常高兴，紧握着他的手说：“你来的好快呀！你们教训了‘小诸葛’（指白崇禧。笔者注），仗打得不错。”接着又询问了湖南省、长沙市党政方面的一些情况，然后说：“解放全国的任务虽然还相当繁重，但是组建空军和海军的问题已经提上议事日程。空军的筹建工作已经差不多了，决定让刘亚楼去当司令员。现在要着手筹建海军，中央想让你来当司令员，怎么样？”

在进京的火车上，萧劲光对毛泽东召见的‘要事’作了种种猜测：调回军委机关？有新的作战任务……真是什么都想到了，可就是没有想到要自己去组建海军。因毫无思想准备，听了毛泽东的问话，萧劲光便直来直去：“主席，我是个‘旱鸭子’，哪能当海军司令？这么多年，我就坐过五六次海船，还晕得不行。海军司令还是让别人做吧！”

对于萧劲光的这个回答，毛泽东似乎早有预料，所以，不等萧劲光讲完，他就摇头了。继而笑道：“我就看上了你这个‘旱鸭子’。让你去组织指挥，又不是让你天天出海。”沉吟了一下，毛泽东又意味深长地说：有海就要有海军。过去我国有海无防，受人欺负，我们把海军搞起来，就不怕帝国主义欺负了。再说，我们要解放台湾，也要有海军。海军一定要搞，还要搞好。这么大的国家、这么长的海岸线，没有海军不行！要搞海军么，总得有个人去领头。二十多年来，我们和日本鬼子打仗，和国民党反动派打仗，都是钻山沟，钻青纱帐，主要在陆地上。现在要建设海军了，派谁去当司令员啊？谁搞过海军？讲到这里，毛泽东停下来，好像有意让萧劲光思考，过了一会儿，又接着讲下去：要你当海军司令，军委是经过认真研究的。我们搞海军的基础很差，现在除了起义人员带来的舰船、装备，一无所有。你做过改造旧军队的工作，有经验，也了解我们部队的传统。还有，我们搞海军要争取苏联的帮助，你留过苏，懂俄语，了解苏联部队的情况，这些都是有利的条件。

萧劲光默默地听着，知道此事中央已经过慎重研究，不好再说什么，只是不住地点头。再说，毛泽东是了解萧劲光的，有毛泽东的信任，萧劲光还能说什么呢？

1950年1月15日，根据毛泽东签发的人民革命军事委员会命令，中央军委正式发出命令，任命萧劲光为中国人民解放军海军司令员。1月底，萧劲光正式赴任。

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