太原兵工厂和沈阳兵工厂及汉阳兵工厂，是民国史上的三大兵工厂。阎锡山能够统治山西达38年之久，与太原兵工厂为其制造兵器弹药，进而招兵买马，扩大势力有直接关系。

　　一、阎督军缺乏弹药萌生自造军火之会

　　阎锡山参加辛亥革命成功后，由清军86标标统 (相当于团长)一跃而为山西大都督，独揽大权。1914年5月，阎被袁世凯委任为同武将军，1916年被委任为山西督军。1917年，阎锡山出席北京督军团会议时，曾参观陆军部国产武器试射比赛，见现场试射的汉阳兵工厂所制的枪炮精良，遂萌生自造军火的念头。同年，阎将晋军扩编为4个混成旅，计有12个步兵团、2个骑兵团、4个炮兵营、1个机枪营，装备各种枪1万余支，机关枪数十挺，山野炮数十门，这些武器年久失修，尤其缺乏枪弹，打仗时才下发少数子弹给部队，士兵所挎的子弹带大半部是空的，而进口武器弹药则为北京政府所不允。在是时军阀派系林立、你争我夺的情势之下，要保住地盘，巩固统治，首先必须筹建火药厂和枪弹厂。

　　二、由机器局到山西陆军修械所

　　早在1898年(光绪二十四年)，山西巡抚胡聘之受张之洞搞洋务建立汉阳兵工厂的影响，就在太原小北门(拱极门)外柏树园千佛寺庙地建了厂房22间，命名为机器局，设备简陋，又缺工匠，只能修理戈矛、马刀、来复枪、小炮等件，后从天津等地聘来一批工匠，比较复杂的废旧兵器也能修配如新。及至1912年(民国初年)，阎锡山委派留学英国的定襄人李蒙淑(陶庵)为机器局局长，略加扩充规模，但仍无制造机器的能力。阎锡山怕遭袁世凯猜忌而被铲除，遂于1914年(民国3年 7月)将机器局改为山西陆军修械所。

太原机器局旧址

　　三、由修械所到山西军人工艺实习厂

　　袁世凯死后，阎锡山一扫以前顾虑，大胆进行改革，扩充军备。为解决资金问题，阎在修械所内增设了铜元局，用铸造铜币所得的巨额收入，扩建了厂房，添置了机器，并从天津等地招募回机械技工，职工增至五六百人。后因修械所附设之铜元局，两者同在一处办公、生产，而管理体制不明确，屡生矛盾，阎锡山遂于1920年3月下命将修械所和铜元局合并，改称为山西军人工艺实习厂。

　　山西军人工艺实习厂上设总办，由晋军第一旅旅长商震兼，李蒙淑任厂长，下设三个科，其中第二科分工专管制造火药和枪弹，科长洪中(后离晋任南京国民政府兵工署署长)，1921年，实习厂从上海高昌庙所设的陆军部国营军器工厂订购回子弹机一套，日产子弹1万粒。后经太原育才机器厂仿造了子弹机，产量翻了一番。日产2万粒，可以制造六五步枪、七九步枪和冲锋枪的子弹，此乃山西制造军备之开始。

　　在制造枪弹成功的同时，又开始研制手掷弹，弹体分铁皮与铸铁两种，经过多次实验和战场的实践，木柄铸铁手掷弹弹体可以爆裂成数十粒乃至上百粒弹片，杀伤力大，成为山西造军火中的名牌，最高日产达1万多颗。南京和沈阳兵工厂均仿制，公认山西研制的手榴弹威力大。

　　1923年7月，山西军人工艺实习厂再度改组，将下设三个科所属的生产车间均改为厂，并新设置了枪弹厂、炸弹厂、炮弹厂、无炯药厂、炸药厂、制酸厂。另外，阎锡山还在太原东山成立了独立的黑药厂和压药厂。随着枪弹、炸弹和炮弹的产量日增，火药生产赶不上需要，除白色起爆炸药外，还生产了皮克林酸炸药，为降低成本，又研制生产了铅粉炸药，但在实用中出现爆炸不良等现象。1924年，山西军人工艺实习厂厂长李蒙淑和分管制造火药、枪弹的科长洪中从欧洲考察归来，欲仿制硝胺炸药，成本低廉，阎锡山责成洪中承包试制，洪中索要每磅工料费八角，较皮克林酸炸药省一半。在阎锡山正考虑进一步压价时，在日本帝国大学学化工的张恺毕业归来，阎让张恺试制，成功后每磅成本不及三角。阎大喜，并将此炸药命名为恺字炸药。1926年，阎将制酸厂、无烟药厂、炸药厂从山西军人工艺实习厂划分出来，和黑药厂、压药厂合并改组为独立的太原火药厂，委张恺为厂长，曹焕文为工程师。不仅火药产量提高了，还先后研制成速燃火烟药，解决了大量生产迫击炮弹所需的抛射药，以及引信定时慢药。

　　四、大原兵工厂正式成立

　　恺字炸药的试制成功，促进了炸弹、炮弹的大量生产，山西军人工艺实习厂组织越滚越大。这本是阎四次扩军备战的结果，但他生性多疑，怕尾大不掉，于是于1927年(民国16年)1月改山西军人工艺实习厂为太原兵工厂。太原兵工厂从未设厂长，下设工务、核计、检验、稽查四处，其中工务处事权最多最大，管辖着大炮、炮弹、步枪、冲锋枪、机关枪、炸弹、压药、双用引信等17个厂、所、室，由阎锡山的内亲张书田任处长、剐处长为赵甲荣和刘笃恭。工务处的工作和其他三个处的工作一样，事无大小，均直接向阎请示汇报，阎锡山是没有厂长名份的太原兵工厂真正的厂长，把军火生产掌管得非常自如。

　　太原兵工厂的成立，不仅仅是个厂名的改变，而是标志着山西军火生产由轻武器向重武器的迅猛发展。为兵工生产服务的太原育才机器厂(厂长刘笃恭)和太原育才炼钢厂(厂长郑永锡)已于前一年(1926年)建成投产，前者为兵工各厂仿造或设计制造各种专用机器装备，后者为制造军火提供工具钢、模具钢等各种特殊钢材。是时，太原兵工厂和火药厂共有设备3800部，职工1.5万人，其规模与全国最大的汉阳兵工厂、沈阳兵工厂相媲美。1928年8月，蒋介石为削弱别人壮大自己，以北伐已经胜利为由召开编造会议搞假裁军，阎锡山投蒋所好，复改兵工厂为山西军人工艺实习厂，以伪对假，而内部组织仍旧，军火生产有增无减。从1928年至1930年问，兵工厂的月产量为：轻重炮35门，迫击炮100门，步枪3000支，机枪15挺，冲锋枪900支，炮弹1.5万发，迫击炮弹9000发，子弹420万发。阎锡山依靠这些武器装备，使晋军发展为30万人的兵力，并有余力高价出售武器给李宗仁、马鸿逵、马步芳等外省军阀。

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