30年代初，我国从英国购进的有戈登式1．5吨坦克24辆。1935年成立的战车大队有24辆英制6吨坦克，16辆3吨水陆两用坦克。1937年春，蒋介石命负责采购工业设备和武器的顾振在英国订购6吨坦克34辆，4吨坦克18辆。仅以上就达116辆。
国民党军队的德国军事顾问积极为德国军火康采恩推销武器装备，在他们的影响下，中国进口一批德国坦克。但由于希特勒加紧扩军备战，限制坦克出口，故采购数量不大。1934年初，我国一次订购德国中型坦克22辆，2吨轻型坦克22辆。1935年组建的战车大队就有 德制Vicker型坦克16辆。1936年又订购其6吨坦克一连14辆。1936年3月19日，翁文灏致电在德采购工业设备和武器的顾振，要求订购德制8吨坦克15辆，4吨坦克15辆，2．5吨坦克18辆。德国1935年生产的TI(B)型坦克重6吨，配备机枪2挺(无炮)，乘员2人，时速40公里，行驶距离140公里，100马力，装甲厚6--13毫米。
意大利菲亚特汽车公司生产的3．85吨坦克也是中国进口的重要坦克，乘员2人，配备7．9毫米机枪1挺，我国曾订购这种小型坦克200辆。
1937年7月7日，抗日战争爆发，英美标榜中立，唯有苏联愿意售予中国武器弹药。8月21日即签订《中苏互不侵犯条约》，9月5日，参谋次长杨杰率名义为“工业部赴苏实业考察委员会”前往莫斯科洽购武器。随员有战车工程专家余人瀚，一次订贿苏制T一26轻型坦克 82辆，1938年春陆续运抵湖南湘潭训练基地交200师。另有资料称，抗战期间苏制坦克进口共120辆，装甲车200辆。T--26型重，9．5吨，乘员3人。装有45毫米反坦克炮1门，762毫米机枪1挺。
1941年12月8日太平洋战争爆发，中美成为并肩作战的盟国。不过，美国奉行欧洲战场第一的战略，最初对华军事物资援助不多，随着战局的进展才在第二次世界大战后期逐渐增多，但主要是飞机、大炮、汽车，而装甲车辆并不多。根据租借法案拟拨的中型坦克240辆、装甲车600辆，到1943年才运来40辆装甲车，致计划扩编的两个战车团、9个装甲车营落空。直到中国驻印军反攻缅甸前才有增加，但到解放战争时才编组战车3个团。美国来华坦克主要为M3A3式轻型坦克，重14．2吨，乘员4人。装37毫米反坦克炮一门，7．62毫米机枪1挺。
此外，我国还曾进口少数法国赖脑式坦克、日本儿婴式坦克。据统计，1937年--1941年进口坦克191辆。其他各年缺统计资料。
随着战车部队的创建与发展，中国仅从德国采购的战车、火炮牵引车、侦察车、通讯车等已近千辆。抗战开始不久，敌人即宣布封锁中国沿海港口，装甲车辆所需零配件难以进口，为适应战时急需，提高装甲车辆零件自给程度，军政部兵工署乃于1940年1月设立军用特种车辆试造研究所，内有机工、电工、锻工、铸工、木工、热处理、漆工、修车等车间，于1942年开始制成装甲车辆急需的活塞、活塞环、机油滤清器、各式传动轴等产品，并进行车身装配、特种车辆修理。
湖南洪江陆军机械化学校于1939年设立战车机械工程研究班，并有设备较好的精密机械实验工厂，装有新式削齿机能够快速生产技术要求高的各种齿轮等制品供各方需要。
战时中国从事坦克装甲车辆零配件生产的不仅有上述两处，规模较大的是第5军战车修理工厂，设于广西全县以东8公里的龙岩洞，洞长约100米，高宽各10多米，聘留美密西根大学航空工程硕士、麻省理工学院机械工程硕士、专攻航空发动机的刘史瓒任总工程师，生产活塞、轴瓦、汽缸盖等零件。职工最多时1000多人。1941年5月，在该厂设计主任韩士元主持下，采取分工协作，仿造出英式水陆两用坦克发动机，这是我国自制成功的第一台坦克发动机。
这台马力在2800转时为80匹马力的6缸水冷式水陆两用坦克发动机，尽量采用轻金属铝合金，吃力部件则用镍铬合金钢。从1938年春绘图，制作发动机需活塞环、汽缸等该厂早已生产。交通部全州机厂拥有可制大轴大件的重型机器。铸钢设备可制飞轮钢胚。机校战车机械工程研究班的化验室、材料强度试验室的淬火加硬设备，用于牙轮、桃轴加硬，制造精密零件。炭化器是发动机上的重要机件，在当时全世界也只有几家工厂可以生产。
抗日战争胜利后，兵工署于1946年在上海成立战车工厂筹备处。预定从英国购进成套坦克制造工厂设备，同时向美国订购器材，接受日本赔偿机器，拟建立正式坦克制造厂。后因计划变更，改为改装装甲车，从冲绳岛接收美军水陆两栖战车300辆，作为改装装甲车之用，拟每月改装40辆，迄1948年底，先后完成各式装甲车272辆，修理各式战车、装甲车、水陆两用汽车共142辆。1949年1月1日改名第61兵工厂，上海解放前迁往台湾。
陆军机械化学校既培训战车驾驶、作战指挥的装甲部队官兵，也培养可以承担战车设计、制造的工程技术人员。它从南京迁长沙后，因1938年10月25日武汉失守，湖南由战略后方变为濒临前线的战区，因而机校又迁广西柳州，后又迁湘西洪江。1944年8月湘桂战役期间，敌军一度侵犯洞口，机校第4次迁校于四川潼南。日本投降后的1947年迁徐州，改名陆军装甲兵学校。
徐庭瑶在《兵工学校30周年校庆纪念》一文中说：“犹忆庭瑶负责机械化学校时，奉命筹办战车工厂，曾于校内附设工程学院，旨在养成战车工程设计制造人才，为建厂之需。抗战胜利后，战车工厂停办。一切机具交兵工署接收，36年(1947年)亦并入兵工学校为战车工程系。”1938年，机械化学校就成立了战车研究所，1941年3月，又办自动工程学院，都是为培养战车专业工程技术人才而设，招收大学机械系毕业生或三年级学生。课程有战车学、汽车学等，毕业于美国麻省理工学院的项任澜博士任院长。该校设备之完善为战时中国罕有，附属工厂拥有高精度的精密机械。抗战胜利后迁徐州改称装甲兵学校自动工程学院。1947年5月又改为战车工程研究班，设南京。同年110月复并入兵工学校，为战车工程系，与原兵工学校大学部造兵系、应用化学系共同组建为兵工工程学院。院内有不少全国著名的一流教授，如担任战车工程系主任的季文美为意大利都灵大学航空工程博士，内燃机权威，现任西北工业大学名誉校长。曾获美国斯坦福大学机械工程学博士，后任美国原子能管理研究局首席科学家的汤?孙讲授战车工程。被誉为“科学奇才”、担任过美国道格拉斯飞机公司总工程师的江超西讲授汽车工程。留德兵器学博士张述祖讲授战车理论、特种车辆。战车工程系设有战车工程、汽车工程、引擎设计、车架设计、燃料及滑润油等课目。在战争烽火不断、环境异常艰苦的年代，战车工程系先后毕业生共252人，其中留在大陆的有154人，其中一部分已成为新中国坦克工业和汽车工业的重要技术骨干。
此外，陆军大学聘请德国教官皮尔纳讲授装甲兵战术，培养高级指挥人才。
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