袁世凯能够左右时局，操控近代中国风云的变化，主要得死力于在其鞍前马后、奔走效劳的“北洋三杰”王士珍、段祺瑞和冯国璋。

关于这三位牛人，以许多革命党的回忆说，辛亥革命期间曾作为代表与南方革命政府和谈的唐绍仪，曾给孙文做过一个形象比喻：整个北洋系里，如果说袁世凯是手心，那么这三个人，就是中指和两根食指，绝对的顶梁柱人物。

而身为手心，袁世凯一个公认强大之处，就是不但深知这三人的脾气秉性，甚至对于他们的心态拿捏，都精准到控股地步。

这三杰中，王士珍年龄最大，成名最早，十七岁就成了淮军叶志超的亲兵，袁世凯还在朝鲜做外交官熬年头的时候，他就在山海关练炮兵，练出来的一流炮兵，让德国参观团都击节叫好过。后来参加甲午战争，大家都被日本追着揍，就他狠狠揍了日本几下，好歹给大清陆军争了点面子。

往后跟着袁世凯小站练兵，朝廷过来检阅，他亲手练出的精锐，让清朝权臣荣禄十分开眼，当场大为赞叹。后来袁世凯巡抚山东，王士珍练的好兵，又把德国兵也闪了一回，德国胶州总督当场赞誉他与段祺瑞冯国璋为“北洋三杰”，也正从此开始，这名号不胫而走，最鞍前马后的王士珍，更堪称是其中最粗的一根中指。

但在后世的记录中，他的名气反而最小。因为王士珍性格中的另一特点，就是低调。不管立多大的功劳，都从来不显山露水。明明是自己辛苦的成果，都谦虚归为领导。比如袁世凯练兵，大方向老袁抓，具体细节都是王士珍拿，可练出来精彩表现，他却决口不提自己功劳。后来镇压义和团，老袁还没说话，他就主动杀了一片。等着袁世凯责问，王士珍却大包揽说：如果这事对，功劳是您的，这事要错，论罪是我的。可把袁世凯感动的不轻。

可要用好这么个厚道人，却也不是白吃的午餐。他能跟随袁世凯，也全亏了袁世凯慧眼识英：当初袁世凯小站练兵，王士珍兴冲冲来报名，这却正是他人生里最灰暗的时刻，刚打了败仗不说，又因嫡母病故，闹的满脸憔悴。如此狼狈形象，弄的袁世凯身边的心腹都窃笑不已。但袁世凯却不笑，问了几个问题，就立刻拍案叫绝：收了。自那以后，袁世凯给王士珍，一直关照有加。这种既相托敢委性命的气魄，才成就了王士珍士为知己者死的人生。

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