十九世纪末，德国的生理学家汉斯?柏格看到电鳗发出电气，认为人类身上必然有相同的现象，而发现了人脑中电气性的振动。後来，藉由图表来补捉脑波，才得知振动的存在。由於这和人类的意识活动有某种程度的对应，因而引起许多研究者的兴趣。
由於电子工学的进步，脑波的周波数也得以用仪器测定。国际脑波学会就针对不同震动的周波数，定以α、β、δ、θ之名。
β波 14赫兹以上 在β波为优势脑波时，人清醒时大部份的脑波状态。随著β波的增加，身体逐渐呈紧张状态，准备随时因应外在环境作反应。大脑能量除了维持本身系统的运作外，尚须指挥对外防御系统作准备，因而消减了体内免疫系统能力，在此状态下人的身心能量耗费较剧，快速疲倦，若没有充份休息，非常容易堆积压力（这是现代人的通病）。然而，适量的β波，对积极的注意力提升，以及认知行为的发展有著关键性的助益。
α波 8-14赫兹(1秒内振动的次数) α为优势脑波时，人的意识清醒，但身体却是放松的，它提供意识与潜意识的桥梁。由於在这种状态下，身心能量耗费最少，相对地脑部所获得的能量较高，运作就会更加快速、顺畅、灵感及直觉敏锐，脑的活动活泼。现代科学积极倡导α波是为人们学习与思考的最佳脑波状态，道理就在於此。
θ波 4-8赫兹 θ 波为优势脑波时，人的意识中断，身体深沉放松，这是一种高层次的精神状态，也就是我们常听到的「入定态」。在这样的状态下，由於意识中断使得我们平常清醒时所具有批判性或道德性的过滤机制被埋藏起来，因而大开心灵之门，对於外界的讯息呈现高度的受暗示性状态（Hyper-suggestibility），这就是为什么人在被催眠时会容易接收外来的指令。此外，θ波与脑部边缘系统有非常直接的关系，对於触发深层记忆、强化长期记忆（LTP）等帮助极大，所以，在科学界称Theta波为「通往记忆与学习的闸门」─The Gateway to Learning and Memory。
δ波 0.4-4赫兹 δ波为优势脑波时，为深度熟睡，无意识状态。人的睡眠品质好坏与δ波有非常直接的关联；δ睡眠是一种无梦且很深沉的睡眠状态，通常一夜正常的睡眠周期会出现四至五次，而发生在睡眠初期第一个出现周期是无梦的δ波（Non-REM）状态，所以，如果在辗转难眠时，能让自己召唤出近似δ波边缘状态的身心感觉（当然要经过训练），您就可以很快地摆脱失眠并进入深沉睡眠，真正睡美容觉追求的就是这种时间短但深入的睡眠。此外，根据科学研究，δ波亦是开发人类直觉雷达系统，以及超能神密力量的关键。
α波又分为三种：
慢速α波 8-9赫兹 临睡前头脑茫茫然的状态。意识逐渐走向模糊。
中间α波 9-12赫兹 灵感、直觉或点子发挥威力的状态，身心轻松而注意力集中。
快速α波 12-14赫兹 高度警觉，无暇他顾的状态。
?引导出潜在能力
?提升记忆力及集中力
?发挥灵感及创造力
?增强身心健康、自然自愈力
美国的纽瓦克工科大学道格拉斯?狄恩和乔?米哈拉斯基两位教授，调查了曾在市场推出热门商品的企业负责人，并将其推出热门商品的来龙去脉做成报告。报告结果指出，开发出畅销产品的负责人，大多数是私底下藉由生物体自我控制法或是冥想法来达到α波的强化者，或是参加传授强化α波方法的研讨会者.
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