经过西汉末年的战乱，汉武帝时期由张骞建立起来的丝绸之路已经中断，与西域各国的友好关系也不复存在。是书香之家走出的班超投笔从戎、以自己的胆识与才智威震西域，确保了这条中西大动脉的畅通。

一、投笔从戎，立志报国

班超出生在一个书香门第，他的父亲班彪曾任县令，后专门修史，是东汉著名的大文豪、史学家；他的哥哥班固继承父业，编写了《汉书》，这是我国历史上的第一部断代史；他的妹妹班昭是中国历史上著名的才女，在班固死后，班昭继承班固事业，完成了《汉书》。在这种氛围中，班超博览群书，思维敏捷。擅长雄辩。

公元62年，汉明帝任命班固为校书郎(校刊书籍的低级官员)，迁入京城洛阳，继续完成他父亲所进行的编写史书工作，班超和母亲也一起到了洛阳。班超暂时没有什么职业，光靠班固一个人的俸禄又不足以维持全家的生计，于是就跟着哥哥帮官府做些文书抄写和资料整理工作贴补家用。然而，素怀大志的班超不甘于碌碌的工作，他听到匈奴不断地侵扰边疆，掠夺居民和牲口，就扔了笔，叹息着说：“大丈夫应当像张骞那样到塞外去立功封侯，怎么能老死在书房里呢。”

就这样过了很长的一段时间，一次，明帝与班固聊天，问他弟弟在做什么事，班固回答说，在替官府抄书，赚点钱以奉养老母。明帝觉得书香之家，文才是错不了的，就做了一个顺水人情，任命班超为兰台令史(比校书郎职位低)，掌管奏章和文书。然而，没过多久，班超又因为小过失被免了职。

公元73年，大将军窦固出兵攻打匈奴。为了实现自己报国的志向，班超到他手下担任了代理司马(参谋)，虽然是个很小的官，但却是班超文墨生涯转向军旅生活的第一步。

二、出使西域，威震各国

班超一到军中，就显示出了与众不同的才能。他曾带小股部队进击伊吾(今新疆哈密西)，斩俘不少敌人，获得窦固的赏识。窦固为了更好地抵抗匈奴，想采用汉武帝时的办法，派人联络西域各国来共同对付匈奴。因为班超的才干，他被派为使者前往西域。

于是，班超率领三十六人，经过长途跋涉。到了西域都善国(今新疆若羌)。开始的时候都善王对他们很周到热情，可是过了几天就变得冷淡怠慢了，班超察觉后，就对随行人员说：“一定是匈奴派来了使者，部善王犹豫不决，不知所从才会这样。”为了证实这一判断，班超把服侍他们的都善侍者召来，佯装问道：“匈奴使者来了好几天了，今天还在么?”侍者一听，以为班超他们都知道了，便把一切都说了。为了不走漏风声，班超派人把部善侍者先软禁起来，决定突袭匈奴使者。为了协调好内部，他把手下全部三十六名随员召集起来，摆酒聚饮，等大家喝得差不多的时候，故意用激将的语气告知众人情况危急，说部善王有倾向匈奴之意，一旦投降匈奴，势必杀掉汉使，我们现在只有先下手为强，进攻匈奴人的住处，杀掉匈奴使者，到那时都善王肯定被我们的威势所摄，我们就大功告成了。大家表示赞同，都说应该杀掉匈奴人，扬我大汉朝的威风。

于是班超率领这三十六人，趁着夜色奔赴匈奴使者的营地。其时，正赶上大风，班超命令十人躲藏在匈奴使者住房的后面，并约定，看到火起就鸣鼓大喊。其余的人携带弓箭埋伏在住处大门两侧。这时差不多已到了后半夜，匈奴众人睡得正香，忽然听到前后鼓声、喊杀声响成一片，又见火光冲天，个个惊慌失措，乱成一团。这一战匈奴被烧死上百人，被汉使杀死二十多，匈奴使者团全军覆没，汉使无一伤亡。事后，班超提着匈奴使者首领的人头来见都善王，都善王震惊不已，终于下定决心归附东汉王朝，班超顺利地完成了此次的出使任务。这件事情被奏报朝廷后，班超被晋升为军司马，又被任命为汉使，经营西域各国。

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