曾国藩对弟弟和手下这批将领的意图心知肚明，便推辞不见。大家见曾大帅不肯出来相见，更是群情激动，反复让人进内府去请。但不管怎么请，曾国藩也坚决不出来见大家。后来僵持了半天之后，曾国藩让人送了一副对联出来。据说所有人看到这副对联之后，有的感慨，有的摇头，有的叹息，甚至还有人热泪盈眶。

　　1864年7月19日，太平天国都城天京陷落，太平天国农民起义宣告失败，同时也宣告了曾国藩率领的湘军面对太平军经过长达十余年的作战后最终取得了胜利。其实，当曾国藩的弟弟曾国荃率湘军攻到天京城下的时候，很多人就已经看出来最终的结果了。当有识之士看到这个结果的时候，于是便有了这样一些不停涌动的暗流。

　　早在两年前，当湘军攻下安庆，曾国藩把两江总督府设在安庆后，时任江浙巡抚的左宗棠就派人送过一封密信给曾国藩。既然是密信，那么左宗棠到底说了些什么呢?

　　我们知道左宗棠跟曾国藩闹了一辈子的别扭。左宗棠自负聪明绝顶，向来也被天下人视为奇士，像林则徐、陶澍等名臣向以“国士”视之，晚清后来更是有“天下不可一日无湖南，湖南不可一日无左宗棠”之说。可左宗棠考试运不好，他觉得曾国藩比自己笨得多，却在科举中屡屡高中，而自己连考个举人都很勉强，不由不叹命运的不公，所以多少有些“既生瑜、何生亮”之感。因为左宗棠的这种心理，所以他总是跟曾国藩过不去，而曾国藩口才不如他，吵起架来总是要落下风，所以曾国藩对左宗棠也每以克星视之。

　　现在这个克星居然派人送了一封密信给自己。左宗棠请胡林翼转交给曾国藩一封密信，信的内容是用鹤顶格题神鼎山联：

　　“神所凭依，将在德矣。鼎之轻重，似可问焉!”尤其是下联这句“鼎之轻重，似可问焉”，曾国藩一见，可谓触目惊心。因为问鼎就是问鼎中原、问鼎天下的意思。左宗棠的意思很明白???怎么样，老大，天下大势已明，眼见太平军撑不了多久了，我们应该有更长远的目标，这个目标就是借扑灭太平军之势，趋势反了满清，夺了天下!别看我老左平常喜欢跟你较劲，但你要反，我还是会唯你马首是瞻，还是把你当大哥!

　　据说曾国藩看完密信后，面色沉重，沉吟半晌不语。后来过了很久，才拿起笔来在这八个大字上改了一个字，然后交还胡林翼，胡林翼又转给了左宗棠。据说左宗棠看了曾国藩的回复后，冷笑一声，什么也没说，把这封只改了一个字的密信放火上烧了。
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