日前，在陕西略阳县发现了晚清汉阳铁厂生产的钢轨，算起来也有一百多年的历史，网友直呼，“汉阳铁厂的钢杠杠的”。汉阳铁厂创建于1891年，1894年建成投产，是中国近代最早的官办钢铁企业;1908年，汉阳铁厂、大冶铁矿和萍乡煤矿合并组成汉冶萍煤铁厂矿有限公司，改官督商办为完全商办，成为当时亚洲最大的钢铁联合企业。在辛亥革命前夕，达到年产钢7万吨，铁砂50万吨的规模，钢铁产量占全国产量的90%，堪称中国钢铁工业的摇篮。

　　可殊不知，当时汉阳铁厂生产的钢材还难过质量关，这是什么原因呢?

　　张之洞“脑洞大开”，办起汉阳铁厂

　　汉阳铁厂建于晚清，是由湖广总督张之洞一手操办起来的。张之洞是位公认的学霸，16岁顺天府乡试中解元，27岁会试第三名，慈禧太后钦点探花。闲暇之际，还在报刊上发表大作《劝学篇》，阐述“中学为体，西学为用”，一时洛阳纸贵，士子争相阅读。

　　读书和写作之余，出门遛弯遇到另一位学霸——发现甲骨文的王懿荣，切磋学问过程中，顺利让王懿荣的妹妹爱上了他，将“邻家小妹”王氏娶入门。按照古人的晋升道路，学而优则仕，张之洞后来历任山西巡抚，两江、两广、湖广总督。出将入相、金屋藏娇，读书人的梦想他都实现了。担任湖广总督是张之洞最为风光得意，也是争议最多的时期，修建汉阳铁厂就是其中一项。

　　一百多年前的中国，开采煤矿、建造钢厂、引用技术对于一位科举出身的人来说确实是“脑洞大开”。但是，晚清的特殊历史境遇，造就了一批强人，张之洞就是其中一位。“强人建厂”也是晚清的一大特色。

　　汉阳铁厂自筹备那天起就与一个词相联系——“缺钱”，国家积贫积弱，民间百姓疾苦，筹钱不易。因此汉阳铁厂经历了教科书般的官办、官督商办、商办等历程，技术来源于德国、比利时、英国、本土创新，目的也只有一项，把这个后来生产了汉阳造牌“三八大盖”的厂子办下去。筹划修建铁厂时，张之洞已经年过半百，他再一次拿出科举考试时候那个认真劲儿，准备再争口气，出个头彩。可不想，汉阳铁厂的钢材质量却不合格。

　　“汉厂钢轨万不可用”?

　　民国著名实业家叶景葵在《述汉冶萍产生之历史》中称，“各处铁路洋员化验，谓汉厂钢轨万不可用”。叶的这番话也被后来史书广为征引，张之洞筹建的汉阳铁厂也遭后人诟病，汉阳铁厂的钢材成为劣质钢的代名词。可事实是这样吗?前文提到在陕西略阳县城发现的汉阳铁厂生产的铁轨至今仍在使用，而且近年来北京、湖南衡阳、河北石家庄、四川达州也都有过类似的新闻报道。汉阳铁厂的钢材质量到底如何呢?

　　影响钢材质量的因素很多，其中含磷百分比是其中重要指标之一。而当时在中国国内无法检测钢铁成分，需要将样本寄往国外。1895年，中国准备修建由吴淞经上海至南京的铁路，沪宁铁路为其中一段;1903年，与英国签订《沪宁铁路借款合同》，准备使用汉阳铁厂的钢轨，汉阳铁厂的钢材质量面临考验。

　　次年10月，检测报告由伦敦返回到沪宁铁路总工程师格林森那里，结果是汉阳铁厂所生产钢轨含碳量过少，难以“经久耐用”，含磷量则过多，致有“断裂之虞”。汉阳铁厂所送钢轨不合格，沪宁铁路修建方不肯收用。(《晚清铁路钢轨生产研究1889-1911》)

　　一时间，汉阳铁厂所产钢轨广受诟病，采用炼钢的大冶矿的铁矿石含磷过多成为舆论批评的焦点。可令人不解的是，日本人却自1899年开始一直与中国签订大冶铁矿购买合同，大批采购铁矿石，难道以日本人的精明，不知道铁矿石含磷过高吗?

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