中国历史上能打的战将数不胜数，但能以武将身份被写进《古文观止》的为数很少，只有秦司马错、西汉李凌和东汉马援，而能够作为开国功臣被写进《古文观止》的则只有马援一人了。

　　作为东汉开国功臣，马援为光武帝刘秀平定了西北隗嚣这一劲敌，他也因此被刘秀任命为陇西太守。在陇西太守任上，马援一共做了六年。由于他恩威并施，使得陇西兵戈渐稀，人们渐渐过上了和平安定的生活。之后，他先后以伏波将军的身份南下，平定了交趾郡叛乱，主动出征扶风，抗击匈奴、乌桓的进攻。可以说为东汉南征北战。

　　此时的刘秀，对马援可谓宠爱有加，平定交趾郡叛乱回到京城后，刘秀赐给马援一辆兵车，让他上朝与九卿同列。再出征扶风时，刘秀命令百官都去送行。然而仅仅四年后，刘秀就下令追收马援的新息侯印绶。马援去世时，其家人甚至不敢将其埋葬在早先选好的墓地，只是草草埋葬于郊外。

　　其中的变故，还得从公元48年南方武陵暴动说起。

　　南方武陵暴动，武威将军刘尚前去征剿，冒进深入，结果全军覆灭。时年62岁的马援，请命南征。光武帝考虑他年事已高，本不同意。马援当面向光武帝请战，说“臣尚能被甲上马”，光武帝让他试试，马援披甲持兵，飞身上马，手扶马鞍，四方顾盼，一时须发飘飘，神采飞扬，真可谓烈士暮年，壮心不已。光武帝见马援豪气依然，雄心犹在，很感动，笑道“矍铄哉是翁也”，于是派马援率中郎将马武、耿舒等人领四万人远征武陵。

　　马援部队南进面临两条路的选择：一是经壶头山，一是经充县。经壶头山，路近，但山高水险;经充县，路远，粮运不便，但道路平坦。耿舒主张从充县出发，而马援则认为，进军充县，耗日费粮，不如直进壶头山，扼其咽喉，充县的蛮兵定会不攻自破。两个人意见不一致，便上表说明情况，请光武帝裁决，光武帝同意马援的意见。

　　马援率军进入壶头山，没想到，蛮兵据高凭险，禁守关隘。水势湍急，汉军船只难以前进。加上天气酷热难耐，很多汉军士兵得了暑疫等传染病而死，马援也身患重病。一时，部队陷入困境。马援命令靠河岸山边凿成洞窟，以避炎热，虽困难重重，但马援壮心不减。每当敌人登山示威，马援都拖着重病出来观察敌情。手下将士深为感动。

　　耿舒却在此时写信给其兄，告了马援一状,说马援带兵不慎，兵马伤亡惨重。光武帝得知后，于是就派虎贲中郎将梁松去责问马援，并命他代监马援的部队。

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