算盘是一种中国古老的计算工具。算盘的长方形的框内装有一根横梁，梁上钻孔镶上小棍数根。
每根上穿一串珠子，叫算盘子儿或算珠。常见的算盘是两颗算珠在横梁上，每颗代表五；五颗在横梁下，每颗代表一。
计算时按规定的方法拨动算盘子儿而得出计算结果。
一般的算盘大都是木制的，算珠也是木制的。后来发展到用铜等金属制作算盘。高档的算盘用玉制作。算珠除了圆柱形的算珠，也有截面为菱形的算珠。最大的算盘有几米长，最小的只有几厘米。
算盘可以进行加减乘除各种运算。时至今日，用算盘计算加减法的速度毫不逊色于计算器。算盘上粒粒算珠的上下左右移动，可以使计算者直观的看到加减乘除的运算过程。
算珠互相碰撞及算珠与横档的碰撞发出的有节奏的声音，形成一首美妙的“计算进行曲”。计算者从声音中体会到计算的愉快。这些愉快的感觉反映到俗语中，“管它三七二十一”，“劈里拍拉的算账”。
利用算盘进行计算时，不仅要用手指不断的拨动算珠，还要用眼睛看数，同时要不停的动脑筋。这是非常典型的手脑并用，对提高智力，开发右脑是一种好方法。有学者指出，学珠算练手指是开发智力的有效途径。
由于用算盘计算有这么多的优点，所以这个在中国已使用了二千多年的计算工具，现在在世界各地仍得到广泛应用。联合国教科文组织对具有中国特色的“三算结合”小学教学系列教材很重视并给予支持。
在受中国文化影响比较深的日本、韩国、东南亚，珠算技术的传授及普及教育一直受到重视。日本的小学生把读书、写字、打算盘列为三大基本功，日本的珠算教育在世界上处于领先地位。日本全国的算盘学校高达35,000所。韩国的珠算教育近年来也取得了长足的发展。
即使远在南美洲的巴西，也成立了珠算联盟，每年进行４次珠算考核和二次珠算大赛。北美洲的墨西哥有全国珠算支部，美国有珠算教育中心，有1,000多所学校接受珠算教育，算盘正成为美国的一种数学教学工具。
珠算教育在我国也受到社会各界的重视。近年在全国各地风行一时的珠心算早期智力开发，从幼儿园孩子开始进行珠心算能力的培养，得到了广大家长、幼儿园老师及孩子们的热烈欢迎并取得了显著的成绩。学习了珠心算的孩子的计算能力得到了明显的提高。
小学稳步推广“三算结合”教育。各地会计学会每年举行珠算比赛，评出“市级珠算能手”、“省级珠算能手”，成人国家能手也有一级、二级、三级等等级的评定标准及评定程序。获得能手称号的各地选手受到当地政府有关部门的奖励。在能手中不乏左撇能手。
为了促进珠算的国际交流，中国与日本还进行过珠算比赛，相互切磋珠算技艺，共同提高珠算水平，让古老的珠算技术与现代计算机一争高下。
珠算文化也渗入到人们生活中的方方面面。在一次民间服饰文化展上展出了一个称为“精打细算”的金属挂件。挂件外形为圆形，上面浮雕着一只算盘．一把尺．一把剪刀，构图很精巧，制作的很精美。以一把算盘的出现而寓意过日子要勤俭，要精打，要细算，可见算盘之深入人心。
还在一个小钥匙链上见过一个小算盘，尺寸不过是２cm X 3cm，算盘子儿都是可以移动的。相当于随身携带一个袖珍计算器。
算盘对于西方人而言，还意味着东方文化的神秘。在风靡一时的西方畅销小说作家西尔顿的一本书中有一个精彩的细节描写让我至今记忆犹新。
有人用巨资购买了一个高级的计算工具sucaba，卖方用各种“最高级”语言描述了该工具无可比拟的计算功能。付款后几天，收到了一个硕大的包裹，里面就包着用几万美元买来的世界上最先进的计算工具。
打开一层又一层精美的包装，最后听到了一些清脆的声响。随着声响出现在人们面前的是一只中国的古老的算盘。所有围观的人都膛目结舌，想不到几万元买来的是这样一个结果！有人忍不住又去翻看那一层层精美的包装，在最里面一层的包装上注明货物名称为“abacus”，就是算盘。
不过是最初合同上写明的货物字母顺序从由左向右念变为由右向左念，真是骗你没商量。卖方与买方开了一个大大的玩笑！这个故事情节的描写表现出作者深厚的文化底蕴及丰富的想象力。也从中可以看到珠算文化在西方文化中的地位。
进行珠算运算俗称“打算盘”。打算盘一般都是用右手的几个手指进行操作。打算盘时各个手指有明确的分工，中指负责横档上方算珠的上下，食指负责横档下方算珠的下行，姆指负责横档下方算珠的上行。用右手打算盘时，最低位在右边，每进一位，依次向左移一个立柱。读得数时，由左向右一位一位的读出得数。
珠算运算时还有口诀，分别用于加减乘除。口诀都编得琅琅上口，读起来很有节奏感。运算时可以将口诀读出声来，减轻运算的疲劳。也可以不读出声来，只在心中默念。
打算盘时手指拨动算珠，眼睛看着要进行计算的数据。要集中注意力进入数据的输入，口中念着背下来的口诀考验着你的记忆力，耳朵听着口诀声与算珠声锻炼着你的感知力，脑子想着运算程序：先乘除后加减，锻炼着你的思维力。
组成智力的各种基本因素：注意力、记忆力、感知力、思维力、想象力都在打算盘中得到不同程度的发展和提高。手、眼、口、耳、脑的并用，形成了一个刺激神经单元发育的机制，有利于开发右脑，有利于脑力的增强。
用左手打算盘并不是左撇的专利。许多用右手做事的人专门练习，学习用左手打算盘。因为在用左手打算盘的同时，右手仍可以同时用来写字，这样可以“左右开弓”。
若用右手打算盘，打几下算盘，记结果时要将右手离开算盘，然后将笔从桌上拿起，用右手将结果记在纸上。右手打算盘，拿笔、放笔、打算盘，每次动作都要有间断。用左手打算盘，就没有这个矛盾了。在左手打算盘的同时，右手可以一直握着笔，随时都可以将需要的数字记在需要的地方。动作是连续的。
左手打算盘和右手打算盘一样，也要遵从相应的规则。以加法为例。从１加到４。
一上一
（左手姆指将横档下的算珠推上一粒）
二上二
（左手姆指将横档下的算珠推上两粒）
三下五去二
（左手中指将横档上的算珠拨下一粒，左手食指将横档下的算珠拨下两粒）
四去六进一
（左手中指将横档上的算珠推上一粒，左手食指将横档下的算珠拨下一粒，左手姆指将横档下算珠在右方下一立柱上推上一粒）
以下依此类推。练习加法可以从1加到36，得数666就说明练得不错。开始练习时加一遍需要几分钟。熟练后只需30秒即可完成。与现在流行的用扑克牌进行加法练习可收到异曲同工的效果。但比扑克牌加法练习还多练习了手指的运动。左手打算盘时进位是向右进位。读得数时是由右向左读。
据近代医学研究，手指经常活动对改善肢端血液循环非常有利。现代心理学．生理学．医学的研究还证明，手和手指的运动对促进大脑发育和灵活起了很大的作用。
而左手的运动对右脑的开发更十分有利。无论你是左利手还是右利手，都来学习一下左手打算盘吧！用左手打算盘利心（血液循环）利脑，何乐不为！
若你还不会打算盘，那么就来学习一下打算盘。既然是学打算盘，用右手学也是学，用左手学也是学，就用左手来学吧！左手学会带给你更多的好处！
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