首先，背单词只是学英语过程中的一个重要环节，但不是决定性的环节。什么才是决定性的环节？我只能说认识单词、读准单词才算得上是一个决定性的环节。就像你到了一个陌生的地方，是不可能把新同事、新同学一下完全了解清楚的，一开始只要能认识他们，叫得出名字就算可以了。如果你是有备而来，一开始就阅读了他们的档案，对他们的一切了若指掌，我想你应该是来研究他们的，而不是来和他们交朋友的，那样你可能会陷入研究而不可自拔。
认识并读准了单词，下一步是什么？是默写吗？是知道它们的所有含义和用法吗？不是。是高频度的接触。大量阅读和背诵就是高频度的接触。接触多了自然就熟悉了，知道如何用它们了。这才是背诵单词的目的所在。
如果是中学生，一般是在学习新课文时接触新单词，并熟悉它们。对于有较高智能的中学生而言，可以在开学前的假期里熟悉课本最后的生词表，力争每个单词都认识，知道其基本含义，然后经常朗读课文。当然朗读时你会遇到很多问题：可能不懂某些语法，不知道句子的意思……太多了。“文章硬如铁，读来满口血”就是指这种情况。如果你真的读不下去，最好就是去读前几学期你学过的课本，像读小说一样地阅读。我敢肯定有不少页面是没有作过记号的，那意味着你囫囵吞枣的过去。建议向老牛学习：辛勤地干活，不时还反刍一下。
对有一定基础但并非高手的成年人，其学习方法最好向较高智能的中学生看齐：以单元或整本书为单位来认识单词，在学习前就集中认识相关章节的单词。注意是认识而不是默写，然后高频度地朗读课文，经常接触这些单词。如果是英语高手，即使按照下述的机械记忆法，也能过单词关。
可以将背诵单词的方法大致分为两类：一类是传统的机械记忆，一类是褒贬不一的形象记忆。当然，这两者不是绝对排斥的。传统的机械记忆法，包括构词记忆法、阅读记忆法、协同记忆法、分类记忆法、循环记忆法等。构词记忆法分析单词的构成成份，辨识其中的词根或词缀，在掌握词根或词缀的前提下，可以触类旁通，以一当十。阅读记忆法就是通过大量和反复的阅读掌握词汇。协同记忆法强调手眼耳多种感官并用。分类记忆法是将同一类属或相似意义的词划分到同一类，集中背诵。循环记忆是根据艾宾浩斯的遗忘曲线编排记忆内容和进度，以达到减缓遗忘速度的目的。除此之外，黎学智的逻辑记忆法和星火式记忆法（各大书店有相关的学习资料）也是常见的方法。单独强调一种方法都有一些学究气（即研究者沉溺于自己的理论体系中，忽视用户的实际需求），读者需要明察。如果您要用传统的方法记忆大量单词，必须要有足够的时间、精力和周密的计划，否则很容易产生挫败感。建议按照下属步骤进行：
1、确定目标。根据自己的实际情况和近期内的需要，确定需要背诵的单词范围和时限。如果是想考四级，就把目标确定在四级单词上。否则，如果好高骛远的话，会因为单词的孤军深入（缺乏阅读、语法、作文等配套训练）而损兵折将，导致记忆大量流失。
2、选择适当的单词表（3000词左右为宜）。这个单词表应该是这样的：单词排列清晰，有国际音标，有最常用的汉语注释（一般是一到三个注释，不超过五个）。不要选择花里胡哨的字典、英汉双解、附有大量解释、同义反义、例句等分散注意力的单词表。
3、每天背100到200个单词。采用上述方法中的多种手段，尽快背完（一般控制在一月之内）。力争对每个单词都有印象，但不要因为个别单词影响整个进度。
4、坚持复习词汇表（每天扫一遍，划去已经认识的单词），并辅以大量练习。此时，您可以仔细研究单词的含义以及它们之间的联系，可以看一些英汉双解、例句、同义词、反义词、同类属的词。可以阅读与词汇表相配的材料。
大量背诵单词一定要集中时间和精力背诵，那种认为一天背十个，一年就背多少个的想法是不现实的。也不要试图直接通过阅读小说或报纸而背诵大量单词。阅读小说时不要查字典，碰到您在单词表中见过的单词可以多留意一下，没见过的最好是不要理会。您的目标就是那个词汇表。背完后可以再背下一个词汇表。
形象记忆法适合于有相当基础的学习者。由于谐音法（三克油＝thank you?）在其中占据了相当重要的位置，它受到许多正统教师的指责，说它把学生“教坏了”。但是，以我的亲身体验，这实在是一种妙不可言的方法。不过，它的功效取决于形象代码的优劣。有不少人打着形象记忆的幌子，却又缺乏创造力和想象力，败坏了这一方法的声誉。如果您能找到姚鸿恩著的“英语单词形象记忆法”一书，一定要好好研读它。我私下认为，这是一本最好的记忆法＋单词的书籍，以下的介绍和大部分例词出于此书。
首先，您得有一个单字母、常用双字母和多字母的形象代码表。例如，a形象为“果”（像苹果吗？），谐音为“鸭”。o形象为“洞，轮”。x为“禁止、错误”。ad为“广告”（advertisement的缩写），ed为“过去”（动词的过去式一般都在后面跟ed）。同理，est为“最”。pla为“解放军”。
首先出场的是熟字形象法。例如catwalk（狭窄的过道）记为“猫（cat）走（walk）狭窄的过道”，kidnap（绑架）记为“小孩（kid）小睡（nap）时被绑架”，mature（成熟）记为“好像自然（nature）变成熟”。cur（恶狗）记为“没有被（e看起来像被子）治愈（cure）的恶狗”。
然后是谐音法。amen就是阿门（直接音译过来）。abolish啊暴力须废除。abyss鸭比试，在深渊。alien爱恋外国的侨民。*****别去对母狗发牢骚。boff暴富狂笑。cackle开口儿咯咯笑。brute哺乳它是畜生。
串联形象法。absolute绝对专制的上帝。familiar熟悉的伴侣是无拘无束的常客。
综合形象法。immolate阴谋最近导致谋杀（immo谐音为阴谋，late＝最近）。drear大*股沉闷忧郁（d形象代码为“大”，rear＝*股）。Adonis广告上面是美少年（Ad＝广告，on＝上面，is＝是）。hesitate他坐着吃鱿鱼（犹豫），或记为：他犹豫地坐着吃（he＝他。sit＝坐，ate＝eat的过去式）。evil颠倒的生活是罪恶的（live颠倒过来看）。
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