第一个在心理学史上对记忆进行系统实验的是德国著名心理学家艾宾浩斯。他对记忆研究的主要贡献一是对记忆进行严格数量化的测定，二是对记忆的保持规律作了重要研究并绘制出了著名的"艾宾浩斯遗忘曲线"1885年他出版了《论记忆》一书。
从此，记忆成了心理学研究的重要领域。 第二次世界大战后，特别是60年代以来，记忆研究越来越得到人们的重视。美、英、日、苏等国家或设立记忆法专科学校，或开办函授教学，开始对人们进行增进记忆的普及教育。
我国从1980年左右开始，有关记忆研究的专著、译着相继出版问世，1984年我国第一家记忆研究会-锦州市记忆研究会在辽宁省锦州市成立。1984年末辽宁社会科学院文学研究所举办了最早的快速记忆函授。梦真、王维、曾宪礼、王进收等第一批有影响力的记忆专家们对于中国快速记忆方法的普及推广做出了巨大贡献，其后的倪新威至今在中国快速记忆领域也仍旧很有影响力。
近几年，快速记忆培训班在各地如雨后春笋般遍地开花，有越来越多人加入到传播快速记忆方法的阵营中，也使得更多的人从中受益！ 现在，人们对记忆的研究仍在继续，尽管当今的科学技术已经有了长足的发展，但离揭开记忆之谜还相距甚远，在探索记忆内在机理的同时，我们现在谈的快速记忆多是指运用那些经过实践后能有效提高记忆力的方法、技巧，使之更好地服务于我们的工作、生活、学习中。
我们普通人能熟练应用这些技巧和方法就可以了，至于大脑是如何记忆的等内在机理就留给科学家们去研究吧。 记忆研究在当代的发展，很大程度上得益于技术和方法的进步。自50年代开始研究记忆现象的生物学基础。这种理论认为，在记忆过程中有一种复杂的分子--核糖核酸，由它来充当化学介质。核糖核酸产生于一种决定着遗传物质的脱氧核糖核酸中。人的眼睛的颜色就是由脱氧核糖核酸决定的。人们已经对核糖核酸做了一些实验来支持核糖核酸与记忆很有关系的观点。例如人们发现，对动物进行一定的训练，其某些细胞中的核糖核酸就会发生变化。
此外，如果动物体内的核糖核酸的产生被停止下来，它就会失去学习和记忆的能力。还有一个令人感兴趣的实验：当把一只老鼠的核糖核酸取出来移植给另一只老鼠时，第二只老鼠就能"想起"第一只老鼠学过的而它本身从未学过的东西。` 直接刺激脑细胞的研究工作是由加拿大的潘费尔博士开始的。他在为癫痫病患者实施开颅手术时（需切除一小部分脑子），第一次取下了部分脑壳骨。手术之前，潘费尔对打开的脑子进行了全面的电刺激，意识清醒的病人则回答每次刺激后的感觉。在早期的一次案例中，当潘费尔刺激患者脑子的颞叶部分时，病人说自己想起了童年的经历。 潘费尔发现，刺激大脑皮层的不同区域所得到的反应都很多，但只有刺激颞叶部分才能产生清晰而集中的记忆感觉。这些感觉常常是很全面的，包括了以往体验过的那些色彩、声音、动作和情感等等。 这些研究中有一个特别值得一提的事实是：潘费尔教授通过电刺激所引发出来的记忆，在正常回想条件下却想不起来。此外，刺激出来的回忆体验要比正常的回想准确、清晰、全面得多。这使得我们相信，一个人在下意识中注意的任何事物都会记录在脑子里，而且这种记录基本是永久性的，尽管它们在日常生活中可能被"遗忘"了。
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