关于记忆的研究，往往都是通过对大脑受损的病人进行研究得到的。很早以前，神经外科医生在对脑外伤病人进行诊治时就发现当大脑颞叶底下一个被称之为海马的区域受损时，病人的记忆会受到破坏。海马受损的患者不能够记住新事物，但是其受伤以前的记忆却不受影响。因此他们认为海马结构负责短期记忆，而海马以外的大脑皮质负责长期记忆。例如，一个海马受损的患者能够记得自己的妻子，但是却记不住为他诊治的医生。
但是还存在这么个现象，有的海马受损的病人能够记住某件事情发生过，但是对事情的具体细节却回忆不出来。因此，Alvarez P和他的研究小组认为海马负责“细节记忆”，而大脑皮质负责“事实记忆”。假如一个海马受损的患者曾经吃过肉夹馍，那么他就只能记得自己吃过肉夹馍这回事，却不能回忆起肉夹馍是什么滋味这样的细节了。
虽然这是两种不同的理论，但是有一点是可以肯定的，那就是海马在记忆的过程中起着重要的作用。那么海马是怎么将短期记忆转化为长期记忆的？“情节记忆”与“事实记忆”又是怎么相互联系的？我们的长期记忆是什么变得越来越模糊的呢？通过对以往发表的关于人类以及动物海马受损后的病例报道进行推断，提出了新的理论，很好地解答了这些问题。
记忆过程是分为很多步骤的。记忆是否模糊或许与时间和记忆内容无关
首先，当发生一件事情时，海马受到刺激，并且能够引导大脑皮质的相关区域的神经元兴奋，但是这些改变维持的时间并不长。所以当我们再次回忆这件事情时，海马再次引导相关区域的神经元兴奋，只是，这次兴奋的神经元或许并不完全是第一次兴奋的神经元。二者只是比较相似，且位于大脑皮质相同的区域。
长此以往，每当我们回忆这件事的时候，总是有一部分相同的神经元兴奋，有一部分上次兴奋的神经元不再兴奋，还有一部分新的神经元参与兴奋。而一直兴奋的神经元形成了该事件的记忆带。那些不再兴奋的和新参与兴奋的神经元决定了你长期记忆内容的清晰程度。越清晰的内容就越让你印象深刻，越不清晰的就会逐渐地遗忘。
所以，记忆是否变得模糊与时间和记忆的内容没有太大关系。而是与你回忆的次数有着明确的相关。所以不断的重复就是好的学习方法。当你不断地回忆时，海马在回忆过程中的作用也逐渐减弱。因为你的大脑皮质中已经形成了关于这个事情的记忆带，不需要海马的引导。而且，皮质已经记下了这个事情发生的“事实”，不需要海马去回忆更多的“细节”。
错误记忆与模糊记忆的原因
上述的理论可以很好地解释我们的记忆为什么会变得模糊。随着时间的延长，我们回忆的次数逐渐减少，每次回忆的时候，总是会有关于某些细节的神经元兴奋，从而使这些细节记忆加强。也会有某些细节的神经元不兴奋，从而使这些细节记忆减弱。长此以往，其刺激的神经元慢慢地就不兴奋了，或者被其他兴奋的神经元代替了。记忆就变得模糊了。到最后，我们往往就只记住发生了这件事，但具体细节已经不清楚了。比如，我还会记得某年夏天去过海边，但是那时候穿的什么颜色的衣服已经回忆不起来了。
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