简单地来讲记忆分为三个阶段。
第一阶段我们称为编码阶段
这就好比计算机的信息输入，都要经过编码，只有经过编码的信息才会得到保存。这个阶段与注意的关系很大。很多信息我们回想不起来，有些问题就出现在编码阶段。很多事情我们熟视无睹，并没有仔细观察，我们以为我们记得，事实并非如此。举个例子来说，虽然钞票我们每天都在使用，但我们却不能立即描述出一元钱背面的图案。这是因为虽然我们看到了，但并没有主动地去注意它，也就没有对有关信息进行编码，自然也就无法回忆了。
第二阶段我们称为短期记忆阶段
这个阶段记忆保留的时间很短，一般在几秒到十几秒钟。比如你打114查到了你要的电话号码，记在脑子里，等你要拨号时一下子又想不起来了。测试短期记忆的方法很简单，你可以让一个人说出4个毫无相关的数字或英文字母，你立刻把它们重复出来，然后逐步增加，看你最多能记住几个。一般人总在7±2个。
我们知道知道短期记忆的容量是有限的。短期记忆是长期记忆的基础，短期记忆如果不反复练习，很快就会遗忘。而如果在尚未消失前，继续加以练习，那么就可以转化为长期记忆，也就是我们说记忆的第三个阶段。长期记忆又称为永久记忆，可见它是保留时间很长的记忆。
通过以上了解，我们知道，如果你感到你记忆力不是最好，不一定是你的脑子比别人笨，可能是你在我们上面讲到的记忆的3个阶段没有处理好。如果你改善了记忆的这3个阶段你就有可能提高你的记忆力。
下面我们就重点介绍如何来提高记忆力。
首先，我们从改善编码阶段开始
编码总是以注意开始，所以你应该把注意全部放在你要记的事情上。记住，如果没有编码或编码错误，你是不可能记住它们的，即使你有再聪明的脑子也白搭。你应该全神贯注尽可能地排除或减少外界的干扰。比如你可以选择比较安静的地方读书，读书时不要被其他的东西，如零食、小说、杂志等分心。有的同学看书讲究情调，边听音乐边看书，这也是不好的习惯。
其次，仔细观察你要记的事情的细节。
比方说你要记住一个人的相貌，你就应该仔细观察他的眼睛、鼻子、前额、下巴、耳朵。
第三，就你要记的东西跟自己对话
比如"他高高的个子，小眼睛，皮肤黑黑?quot;这样就等于进行了印象及言语双重编码，就更可靠。
再谈谈如何改善短期记忆
我们前面提到，短期记忆的容量有限，所以要想改善短期记忆，必须减少记忆的负担。我们可以采取缩写的方法，比如"WHO"，我们知道是"世界卫生组 织"（World Health Organization）的缩写，我们只要记住这3个字母，把它们作为线索，这样我们就可以记住全部了。另外，我们还可以通过谐音的方法，使毫不相关的对象变得有意义，这样也可以减少记忆的负担。比如圆周率"3.14159……"，
照我们前面讲的，由于短期记忆的容量有限，一般人只能一次记住毫不相关的 7个左右的数字。但如果我们把它读成"山顶一寺一壶酒……"那它就变成有意义的了，这样也就等于间接地扩大了记忆容量，减少了记忆的负担。由于短期记忆时间很短，要想保存长久，归根到底还要靠反复练习。
最后再讲一讲如何改善长期记忆
长期记忆和短期记忆不同。短期记忆的遗忘就好比信息输入了电脑，但没有保存，丢失了就再也找不到了。而长期记忆的遗忘，好比存在电脑里的文件找不到，自然也就提不出来了。我们可能都有过这样的体验，有时想一个人的名字，已经到嘴边了，可就是说不出，被别人稍加提醒，马上就想起了。这说明这个信息还在脑子里，只是由于缺乏线索，而想不起来。
因而长期记忆主要是检索问题。我们说一个人记性好，其中就包括一个人对以前发生的事情都清楚在记得。我们可以采取一些方法来改善我们的长期记忆。比如，我们可以借助环境中的线索。如果你下周开会，要带某份文件给某人，那么你可以预先把这份文件放在比较醒目的、你很容易看到的地方，到时候就会提醒你。很多人记性好并不是他脑子一定比别人好，主要是他善于利用环境中的线索。
另外我们还可以采用时间顺序法，从这件事情发生前想起，按着时间顺序，把前面发生的事情作为线索，有助于我们回忆。这种方法在考试时也可应用。如果有某个问题你想不起来了，你可以先想一下你前面背的内容，再顺着想下来，会帮助你可以回忆。平时你也可以进行一些记忆练习，比如可以回想去年的今天你在做什么？
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