在记忆心理学研究中，有一个重要的词：“保持”。保持指已经识记过的信息在头脑中存储和巩固的过程。保持不仅是记忆的重要标志，而且也是回忆和再认的重要条件。
信息经过编码加工之后，在头脑中储存，这种储存虽然是有秩序、分层次的，但不能理解为像文件存放在保险柜里那样一成不变，保持不是一种消极状态，信息在记忆中的保持是一个潜在的动态过程，随时间的推移以及后来经验的影响，在质和量上均会发生变化。
1932年，英国心理学家巴特莱特做过一个实验。他让被试看一个图，隔半小时后，要他凭回忆画出来；然后，把他所画的给第二个被试看，隔半小时后，要求第二个被试凭记忆把图画出；依次做下去，直到第18个被试。从第一个被试识记的枭鸟，经过18个的记忆改造，最后变成了一只猫的形象，这样大的差距说明，信息在头脑中的储存不是静态，而是会发生变化的。
随着时间的推移，已经识记过的信息在质的方面的变化，显示出以下特点：
一是记忆的内容比原来识记的内容更简略、更概括；一些不太重要的细节趋于消失，而主要内容及显着特征被保持。
二是保持的内容比原识记的内容更详细、更具体、更完整、更合理。
三是使原识记内容中的某些特点更加突出、夸张或歪曲，变得更生动、离奇、更具有特色。
L·卡迈克乐等人做了一个被当作经典性的实验。他们让被试在短时间内观看一系列刺激图形，第一组被试在看图的同时，还听到左边一排命名的名称；第二组听到的是右边一排的名称。图形呈现完毕，让两组被试画出他们所看到的图形。结果，有大约3／4的被试所画的图形更像他们所听的名称图形，这一实验证明了定势对保持的影响。不仅形象记忆内容在保持的过程中有可能被改造甚至歪曲，文字材料的保持也是如此。
巴特莱特在另一个实验中，让许多被试阅读一篇“魔鬼的战争”的故事，过了一段时间，让他们复述。结果发现，经常阅读鬼怪故事的被试在回忆中增添了许多关于鬼的内容和细节，而受到逻辑学训练的被试在回忆中则大量删去鬼的描述，使故事变得更合乎逻辑。
从识记的内容与回忆的内容之间的差异，可以看出，信息在头脑中的保持不是静止的、凝固的，而是一个重建过程。识记内容在保持的过程中受到思维的“剪辑”加工，或者使之更加简略概括，或者更加完整合理，或者被想象所补充而更加详细生动，或者被夸张突出。
随着时间的推移，已经识记过的信息在量的方面的变化，显示出两种倾向：一种倾向是，识记的保持量随时间的推移而日趋减少，有一部分回忆不起来或回忆发生了错误，这种现象就是遗忘；另一种是记忆回涨现象，即记忆的恢复现象。
1913年，巴拉德在一个实验中，以12岁左右的学生作被试，让他们用15分钟识记一首诗，学习后立即测其保持量，并把回忆的平均数定为100%。此后，在第一、二、三、四、五、六天，又进行保持量的测量，发现识记后立即回忆的成绩，不如过两三天后回忆的成绩。这种现象在许多人的研究中均得到证实。儿童较成人普遍，学习较难的材料比学习容易的材料更为显着。
记忆恢复的内容大部分是处于学习材料的中间部分，其原因可能是由于识记复杂材料的过程中产生了抑制的积累作用，影响立即回忆的成绩，经过充分休息后，抑制得到解除，因此，回忆成绩有所回涨。
但也有人认为，记忆恢复现象可在识记后数日出现，抑制积累作用早已解除，不会持续那么长的时间。因此，认为上述解释仍有不完善之处。
再一种解释认为，儿童学习复杂而又有趣的材料时，对这些材料的保持是比较零散的，需要一段巩固和发展的过程，经过一段时间的思考、回味，因而加强了记忆，出现了记忆回涨。
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