人们在进行记忆的时候，脑神经细胞在受到刺激后，把所接受的信息转化为电脉冲，它像半导体中的电流按照一定的电路流动一样，在一定的神经细胞回路网中不断回转，同时在有关的一些突触内部引起某种化学物质的合成，使突触发生微细结构的变化，形成所谓“记忆痕迹”，以物质结构的形式把所需要记住的信息储存起来，并在大脑中建立相应的神经细胞群之间的联系。这就是记忆的神经生理机制以及形成记忆的最基本的物质基础。没有突触内部某种化学物质的生成和量的增加，记忆是不能形成的。瞬时记忆由于神经细胞接受信息刺激的时间极短，在突触内部没有留下“记忆痕迹”，在神经细胞之间仅仅建立一种稍纵即逝的暂时联系，所以过后就容易遗忘。短时记忆由于记的时间也比较短，对所记住的东西同样只能保持几秒到几小时。而经过反复记忆所形成的长时记忆，由于在突触内部留下了比较深的“记忆痕迹”，在神经细胞之间建立了很牢固的联系，所以记住的东西就能保持几个月、几年，甚至终生难忘。比如打电话，你给偶然要联系的对象通话，从电话簿上查到电话号码，当即记住就去拔号。一旦打完电话，那个号码一般就再也想不起来了。这就是瞬时记忆的特点。如果是经常联系的对象，你通一次话就记一次号码，在脑子里留下一定痕迹，几次电话打过以后，由于多次反复记忆，在脑子里留下较深的痕迹，瞬时记忆、短时记忆就上升为长时记忆，那个号码你就很久也不会忘掉。
这就告诉我们，增强记忆的有效途径，就是要适时地把“瞬间记忆”上升为“短时记忆”以至“长时记忆”，这是一条记忆规律。本着这一规律，对于需要记住的东西，就要经过有计划的复习来加以巩固。人们常说重复是学习之母，是增强记忆的基本方法。这是因为，人类的大脑还没有达到只学一、二次就能记住所学内容的地步。尤其是象字词、术语、外语单词、公式等枯燥的东西，更需要经常复习，以求在脑中建立更多的神经联系，达到牢固记忆。
复习可以巩固我们的记忆，但复习也要讲究方法。鲍·威尔对记忆的遗忘规律的研究证明，一般在一次熟记不久的东西遗忘得比较快，以后遗忘的速度就逐渐减慢下来。根据遗忘规律，在遗忘前复习比忘得差不多时再去复习，既省时间又能强化记忆效果。鲍·威尔同时还指出，复习之间的时间间隔相隔要适中，间隔太短对记忆的巩固也不利。每个人都可以通过摸索找出自己的遗忘规律，以便在遗忘之前及时复习。此外，复习也不能只是机械地重复背诵已经熟记了的东西，这样单调的复习，由于总是用同样的信息频率刺激神经细胞，引不起大脑皮层的兴奋，反而迅速地发生抑制引起大脑的疲劳，削弱记忆效率。应该运用想、问、练等多种方式，以及换一些新的信息，来提高大脑的兴奋性，增强复习的效率。
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