智力是一个极为复杂的概念，它包含了诸如观察、记忆、思维、想像等多方面的能力，其中思维能力是其核心内容。在婴幼儿认知能力的发展中，具有重要意义的并不是知识量的增长，而是思维结构的突变。我们鼓励婴幼儿多参加那些与自然物体直接接触的实践活动，是由于孩子在此过程中能够引发出一系列的思维活动和心理探索活动，这与由成人通过语言来传播知识的学习过程有着本质上的区别。同为建立概念，前者是通过主动思考和亲身体验，真正经过了大脑的运转；而后者则是间接、被动地接受现成的结论。

思维能力的发展是建立在主动思考的基础上，而主动思考又必须以主动参与为前提，参与的动力则来自于好奇心这样一种心理力量。因此，培养儿童的好奇心是早期智力开发的一项极为重要的基本内容。中国的父母对如何唤起和满足孩子的好奇心历来是不大重视的，成人们已习惯于把儿童当做被动的受教育者而不是主动的学习者，这是早期智力教育的一大误区。

强调培养婴幼儿的感觉运动能力，并不能简单地理解为让孩子多听多看以及发展身体的运动水平，这些训练项目只是被作为手段与途径，真正的目的是使孩子在自身运动和操作物体的实践活动中，发展观察能力、思维能力及动手能力。

譬如，婴儿喜欢抓啃东西和扔掷东西，有的家长认为抓啃东西不卫生，扔掷东西太烦人，于是均予以禁止，却不知这样已使孩子丧失了发展智力、增长智慧的大好机会。因为，孩子抓啃到的不只是具体的玩具和物品，而是综合了触觉、视觉及味觉在内的感觉与体验。扔掷东西对于婴儿来说更是一项内容丰富的学习过程。将物体抛出不仅需要脑和手的协调运动，同时通过主客体的分离、物体下落的轨迹、落地的远近及声响，可以从中观察和学习到许多于成人早就熟视无睹而于婴儿却是极为新奇的物理现象和物理原理，同时也了解到自己的身体运动与物体运动间的因果关系。

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