1、健忘的老年人对做过的事只会部分性的遗忘；而痴呆的遗忘则是完全恶性的，完全记不起发生过的事。
2、健忘老人只会记忆力下降，但对时间、地点、人物关系、周围环境的认知能力丝毫未减；而痴呆老人则丧失了对这些事物的认知能力。
3、健忘老人完全能料理自己及家人的生活，痴呆老人会逐步丧失生活自理能力。
4、痴呆老人多有情绪上的改变，如：自私、多疑、麻木不仁。
健忘和老年痴呆应该在日常生活中就注意提早预防。因为老年痴呆一旦患上，没有药物能够根治，并且由于老年痴呆患者会出现很多精神方面的改变，给很多家庭带来莫大的烦恼，所以预防也就显得更加重要。
做好预防要从几方面着手：
1、 饮食方面
要低盐、低脂肪、低热量饮食，不用铝制餐具。适当补充含维生素B12的食物，如：肉、蛋、奶、鱼、虾等，因为缺乏维生素B12可以加速大脑老化。常吃大豆类食品以及芝麻、山药、蘑菇、花生等富含卵磷脂的食品，可补充大脑所需营养，增强记忆、思维、分析能力。此外，不要吃得过饱，吃得太饱就会使血液集中到胃部去负责消化，大脑供血就会减少，长期下去就会影响思维记忆，使记忆能力下降。
2、 要勤动脑
要多看书、多动脑、多接触新鲜食物，多参加社会活动，这样可以刺激大脑神经细胞，延缓大脑衰老，延缓记忆减退。
3、 情绪调节
要保持愉快的心情，保持良好的社会关系，家庭要和睦，避免陷入忧郁的情绪，忧郁的老人更易得老年痴呆。
4、 体育锻炼
运动可以预防大脑退化。例如：可以常做做手指操，用手指旋转钢球或胡桃，或做一些手指的精细活动，如：打字、雕刻、手工艺等。这样可以刺激大脑神经，促进血液循环，延缓大脑衰老，预防记忆减退及老年痴呆。
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