宾州州立大学人类发展学教授威利斯20日在美国医学会期刊提出的报告指出，脑力训练就像练体能一样，可以防止中老年人的心智能力退化，而且只要10小时的训练，效果就能维持至少五年，减少心智能力、记忆力随年龄退化，而且对日常生活事务的反应也比没训练的人快三倍。
威利斯针对2802名平均年龄73岁的美国的男女性老年人进行长期追踪研究，时间从1998年到2004年，他们来自六个城市，都是独立生活，以白人为主，非裔占1/5。研究人员将他们随机分四组，有1877人分别接受记忆力，理解力，或者心智活动速度训练，剩下的完全不接受任何脑力训练当作对照组。
这些训练分10堂课为时6周进行，每次1小时到75分钟不等，逐次增加课程难度，总计他们接受10到18小时的脑力训练。五年后，这1877人中又有700人再接受短期加强训练。
记忆训练如将15项各种物品分门别类归类，以便让他们容易记住各个物品的位置，理解力训练是教他们找出每天例行事务的规律，如公车班次，不同时间、药量的服药规则等，心智活动速度训练则是要他们辨认出计算机屏幕上快速闪过的图像，类似驾驶训练的反应能力测验。
五年基础训练后，记忆力组表现比对照组提高75%，理解力组提升40%，心智活动速度组提高90%﹔至于再接受加强训练的那些人，从事日常生活活动的反应甚至比对照组快三倍，如看路标，从电话簿里找号码，或者查看药罐标示的成分等信息。研究人员说，这些能力是判定老年人能否独立生活的指针之一。
研究显示，心智能力训练的投资报酬率比体能训练还高，因为短短几小时的训练，效果可以持续至少五年之久，以上健身房来比喻，若在2007年头两周周一到周五每天去一小时，然后接下来五年都不运动，提升的体还能维持到2012年。另一名共同作者佛罗里达大学马里斯基说，“想象如果你能每天练习像数独这种游戏的话”，效果会有多大。
赞助这项研究的美国国家老化研究中心行为科学研究组负责认知能力老化的爱利亚斯说，这是对训练脑力维持心智敏锐这项说法最严苛的测试。研究成果是呼吁任何以为自己不会得到如阿滋海默症或者其它心智退化疾病的人，要多训练自己的脑力，美国人一年花数十亿元在维持身体健康，但是对心智能力的投资却不成比例。与这份报告一起刊登的评论指出，到了2040年估计全球将有8400万人都会有因老化导致的心智能力退化问题。
威利斯呼吁老年人，持续活动心智来改善认知能力，“保持对自我挑战，而且不要以例行公事般一再重复做同样的事情。”马里基斯也说，虽然研究对象年龄在65岁到90岁不等，但是这个结论对50多岁的人也适用，不要老了才训练，早一点训练对老了之后也有帮助，“挑战自己学习新事务，不是那么容易的事情，会有收获的。”(管淑平／编译)
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