最佳期是人们获得一定知识技能的关键时期，如果在关键时期这种技能不能获得，以后要掌握它被认为是非常困难或不可能的。
例如，有研究提出，1~3岁是儿童学习语言发音的关键期，这时期能够学会任何语言的任何发音。4~5岁是开始学习书面言语的关键年龄。4岁以前是形象视觉发展的关键年龄；5岁左右是掌握数概念的关键年龄。学习钢琴最好在5岁左右；学习提琴，最好从3岁开始；学习游泳，应该从11岁开始；而学习外语则要在10岁以前。
利用这一原理，根据特定内容，在关键期抓紧进行学习的方法就是最佳学习法。
当然，人的行为学习与动物完全信赖本能的学习不同，即使错过了关键期，有的能力经过补偿性学习仍能获得。但这要付出成倍的努力。所以关键期学习是很重要的。
有研究证明，不仅人的一生有存在学习最佳期，而且一天的不同时间内，学习者的学习能力（诸如感觉、知觉、记忆、注意、想象、思维能力等）也存在最佳时区。如果在最佳时区学习新知识，攻克重点、难点，或从事知识的整理、比较、联系等信息加工工作就会取得事半功倍的成效。因此，确定和把握自己的最佳学习时区，是提高学习效率的一个重要前提，。
确定自己最佳学习时区的简单方法是自我检验和在实践中摸索。例如：
将一天中学习的时间，一小时一小时地划分成区，再先一段适当的学习内容（如外语单词、汉字、数学公式等）在某一时区内背诵，记录背出这些内容所花的时间。第二步是过24小时后复查（在这24小时中，不要去想这些内容），看看还能回忆出自己记忆了多少内容，记录下来，然后，将每一个划分区测定的成绩对比一下，比较其成绩的优劣。记忆比值最大的时区即为最佳时区，在这个最佳时区进行学习效果最佳。
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