形象感知是记忆的根本。它是指以感知过的事物的形象为内容的记忆。它是以感性材料，包括事物的形状、体积、质地、颜色、声音、气味等等具体形象的识记、保持和重现。
它带有显著的直观性和鲜明性。人的记忆都是从形象记忆开始的，儿童出生6个月左右就会表现出形象记忆，如认知母亲和辨识熟人的面貌，就是形象记忆的表现。所以，形象记忆是由感知到思维必不可少的中间环节。
形象记忆是人脑中最能在深层次起作用的、最积极的、也是最有潜力可挖的一种记忆力。是目前最和乎人类的右脑运作模式的记忆法，它可以让人瞬间记忆上千个电话号码，而且可达一个星期之久而不会忘记。
但是，当人们在利用语言作为思维的材料和物质外壳，不断促进了意义记忆和抽象思维的发展，促进了左脑功能的迅速发展，而这种发展又推动人的思维从低级到高级不断进步、完善，并越来越发挥无比神奇作用的过程中，却犯了一个本不应犯的错误——逐渐忽视了形象记忆和形象思维的重要作用。
于是，人类越来越偏重于使用左脑的功能进行意义记忆和抽象思维了，而右脑的形象记忆和形象思维功能渐渐遭到不应有的冷落。经过漫长的岁月之后，终于发展到今天的“左脑占优势”的社会，左脑这个后起之秀已成为公认的“优势半球”。
其实，我们对右脑形象记忆的潜力还缺乏深刻的认识。那么，形象记忆和意义记忆之间的差别究竟有多大呢？据日本创造工学研究所所长中山正和推算，我们一般人“记忆中的语言信息量和形象信息量的比率为1∶1000”。美国图论学者哈拉里有一句名言，“千言万语不及一张图。”真是“英雄所见略同”。
为了证明形象记忆在我们大脑中的重要位置，我们不妨做一个西维累尔摆动实验（由19世纪澳大利亚化学家西维累尔发明）。
准备一根长25～30厘米的细线，下端栓一枚大纽扣或小螺母，当成一个吊摆。再在一张纸上画一个直径为10厘米的圆；通过圆心在圆内画一个十字。然后按下列步骤开始实验：
第一，平稳地坐在椅子上，两肩放松，胳膊放在桌上，心情平静，呼吸平缓，排除杂念。
第二，用右手食指和拇指轻轻捏住细线，使下面的纽扣垂悬在圆心，高度距纸3～5厘米。
第三，眼睛紧紧盯住纽扣，头脑中浮现纽扣左右摆动的形象，如果一时想像不出纽扣摆动的形象，可以左右移动自己的视线（不要摇头）；并暗示自己：“纽扣开始摆动了。”这样在不知不觉中纽扣就真的会摆动起来。这时再进一步暗示自己：“纽扣摆动的越来越大了。”
第四，如果你想像停止纽扣摆动的形象，那纽扣就真的会慢慢停止摆动。
第五，熟练以上方法后，还可以用想像随意让纽扣做前后摆动、对角线摆动或者绕圆周旋转。也可以把纽扣悬在玻璃杯里，通过浮想使其碰杯子内壁，碰几下完全听从你的指挥。
为什么会产生这种有趣的现象呢？原来这是大脑中的手或手指活动的形象记忆在暗暗地起作用。因为任何人的手或手指都有过前后、左右晃动的经历，这就是晃动的形象，不论自己是否意识到，都已经深深地记忆在脑海中了。同时，这种形象记忆还同当时的身体动作（运动记忆）结合在一起。因此，当你回忆和想像时，身体就会自发地重现当时的表现。
日本能力开发研究所所长保坂荣之介曾介绍，东洋大学教授恩口彰曾带领学生进行过这种实验，看看语言信息和形象信息对实验结果有何影响。他把学生分成两组，每组男女生各半，让其中一组学生只在嘴里念叨“纽扣前后摆”或“纽扣左右晃”，而头脑中不浮现纽扣摆动的形象；让另一组学生默不作声地在头脑中浮现纽扣摆动的形象。实验结果表明，浮现形象的小组纽扣摆动的现象开始的早，并且摆动的幅度比只在嘴里念叨的小组要大4～5倍。
这个实验说明什么问题呢？保坂荣之介认为：“通过形象的浮现，大脑肯定会向我们的身体发出变化的指令信号。实际上，这里面正好隐藏着记忆力、注意力的秘密……增强记忆力、注意力的动力，似乎就隐藏在如何控制形象记忆中。”这个实验实际上揭示了人的记忆力的一个最大的奥秘，即形象记忆是人脑中最能在深层次起作用的、最积极的、也是最有潜力可挖的一种记忆力。
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