按需哺乳，是指没有任何时间限制，根据宝宝和母亲的需要给予喂奶，具体地说就是，宝宝饿了要喂，妈妈觉得奶胀的时候也可以给宝宝喂，喂奶的次数和时间间隔是不受刻意的限制的。
按需哺乳，是目前比较推崇的一种成功的喂养方式，尤其是在宝宝刚出生后的前面几周，实施按需哺乳，是母乳喂养取得成功的关键之一。
为什么要按需哺乳而不是按时哺乳呢？
（1）按需哺乳符合宝宝的生理发育需要
新生宝宝发育非常快，但其消化系统及各项器官功能尚未发育成熟。因此，在宝宝吃奶还没有规律以前，一定要按需哺乳，只有按需哺乳，才能保证其生理发育的需要，如果严格地按照固定的时间给宝宝喂奶，则可能会导致宝宝在饥饿的时候没有奶吃，而在还没饿的时候又硬让他撑着。这不仅会影响到宝宝的生长发育，而且还会让宝宝对吃奶产生一种烦躁的心理。
（2）按需哺乳，能促进母乳的分泌及避免乳腺炎的发生
宝宝吸吮母亲的乳汁时，这个吸吮动作的刺激所产生的兴奋传导到中枢神经系统，能够促进泌乳素的分泌，从而使乳汁源源不断地产生，自然，孩子也就有足够的奶水来保证其生长发育的需要了。同时，妈妈感觉奶胀的时候给宝宝喂奶，有利于缓解奶胀，能够很好地避免因乳汁积聚而导致乳腺炎的发生。
如何才能很好地做到按需哺乳呢？
要做到按需哺乳，首先妈妈得知道自己家的宝宝每天需要吃多少的奶，而这个量，是得靠妈妈平时的细心观察和摸索的。由妈妈自己摸索掌握出来的喂奶次数和量，才是最科学最适宜自己宝宝的喂养方法。
宝宝在刚出生的时候，胃容量是非常小的，只有10ml左右，而且没有弹性，他每次能吸吮到的初乳量也就只有10ml左右，奶量少加上奶在胃中停留的时间短，所以，刚出生的宝宝通常每一两个小时就得喂一次奶，一般来说，刚出生半个月内的宝宝一天的喂奶次数大约在10次左右，即使是在夜间，也需要给宝宝频繁喂奶，而且经研究发现泌乳素分泌量在睡眠中维持在较高的水平，清晨3-4时泌乳素分泌浓度是中午的一倍，所以鼓励妈妈可以在夜间多点给宝宝喂奶。等宝宝长到第二、三个月的时候，他的胃容量也慢慢地长大到了100ml以上，这个时候，喂奶的频率可能就变为2~3个小时左右一次了。每次喂奶的时候都应该要让孩子吃的充分，千万不要怕孩子吃多了而掐着时间喂奶，孩子吃饱了，他自然会主动把嘴从你的乳头中移开。
宝宝的哪些方式能给妈妈传递需要喂奶的信号呢？
通常宝宝想吃奶的时候会有以下一些信号：如本来安静入睡的宝宝小动作特别多了，头扭来扭去，张着小嘴巴在拼命地寻找奶头，一旦触碰到奶头时就迫不及待地认真吸吮起来；哭闹等。哭闹是宝宝想吃奶的最明显的信号了，但是，也并非所有的哭闹都表示宝宝饿了，当宝宝哭时，妈妈得心中有数，看看距离上次喂奶的时间有多久了，这样能帮助妈妈判断宝宝哭是不是真的需要喂奶了，因为有时宝宝哭也有可能是尿布湿了，或者是身体不舒服了。这种默契是需要妈妈自己在平时的喂奶中认真揣摩的。
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