唐朝中期，咸阳四周住着一个富翁。富翁已经七十多岁了，精力仍然矍铄。他有千亩良田，成群的牛马。

　　但是，富翁有块心病，始终堵在心尖。他有心遍访贤人，但究竟年老多病，不宜远行。他打发管家去咸阳、西安寻找高人，来了许多人，但终极都没能解除他心中的病根。

　　岁月一天一天地流逝，富翁一天一天地增加着白发。

　　终于有一天，富翁做了最后的决议。管家部署了十多少个精悍的佣人，带着银两盘缠，带上写好的广告，敏捷奔往全国的各州大县。

　　很快，全国各大城镇都贴上了富翁的广告，富翁热忱邀请天下最富有智慧的人，来他的庄园作客。

　　皇宫很快就晓得了这件事，大臣们不知道这位富翁要搞什么花样。兵荒马乱，岂非还有人敢明火执仗地聚贤纳士，难道有对抗朝廷的野心。朝廷的密探开始一拨接一拨地来到富翁庄园的邻近。

　　广告贴出去半个月后，陆陆续续来了许多奇人异士、著名学者。到年底的时候，富翁看来得差未几了，就从客人中筛选了16个顶尖的智者，留在庄上。其余的客人，富翁都大摆酒宴，给了很多的银两送走了。

　　剩下的16名智者，有的是一代文豪，有的是博学多才的绅士，有的是上知地理，下知地舆的谋士。这些人都是富翁用各种各样的措施，用尽了平生的智慧挽留下来的。富翁把他们招集在一起，充斥热情地说：“我恳请你们用一年的时间，帮我编一自己类的智慧录，留给我的后代子孙。”

　　那时候，信息交换还不发达。这些智者能聚在一起，彼此商讨交流，机遇也是很难得的。所以，这些智者就许可了富翁的恳求。

　　16个智者在富翁的庄子上住了下来，开端了缓和的工作。一年之期到了，他们实现了洋洋洒洒六大卷的智慧录。

　　富翁看了后，无比感激他们。然而富翁说：“我信任这些都是智慧的精髓，但它太多了，我担忧我的子孙没有浏览的耐烦，还是烦劳你们浓缩一下为好。”这些智者又用了一个月的时光，通过精练、删减，最后，将六大卷文字浓缩成一卷。

　　富翁看了当前，以为文字仍是太多了，又恳请他们再浓缩一下。16位智者又在富翁的庄园住了下来。他们天天聚在一起探讨该删除哪些字句，有时候竟争得面红耳赤。就这样，缓缓地，一卷文字浓缩成一章，接着又浓缩成一节，之后又稀释成一段，最后，只剩下了一句话。

　　富翁看了这句话，登时惊喜地站起来。他支配管家筹备了一场最最丰富的晚宴，并亲身给各位智者斟酒。在宴会行将散场的时候，富翁很满足地说：“你们提炼的这句话，真是古今所有智慧的结晶啊！”

　　皇宫的两个密打听说有了成果，连夜潜进富翁的房间。借着幽微的月光，他们看见床头上放着一个宝匣，心想这必定就是这些人的研讨结果了。密探静静地拿走那个宝匣，连夜马不停蹄地送进皇宫。

　　第二天，天子翻开宝匣一看，微微地笑了。

　　宝匣内没有别的，只有一张裱糊得十分精巧的书画，上边写着：天下不白吃的午餐。

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