明朝末年，兵连祸结，眼见社稷摇摇欲坠、大厦将倾，人们只求能苟活于乱世中，哪还有闲心去卿卿我我、风花雪月。可偏偏有这样一群人，他们或为饱读诗书的风流名士，或为沦落风尘的美丽女子，在乱世的烽火硝烟中逆风飞扬，肆意张扬着不羁的个性与旺盛生命力。有关明末名士与歌妓之间的传奇事迹很多，最出名的有冒辟疆与董小婉，侯方域与李香君，吴梅村与卞玉京等。其中命运最跌宕起伏、经历最最传奇、堪称一波三折的当属东林大儒钱谦益与名妓柳如是这对老少配。

　　钱柳之恋之所以引人关注，因为两位当事人都是名满天下之人，钱谦益自不必说，他被誉为明末文坛领袖，是名士中的翘楚。柳如是艳冠群芳，用今天的话形容是“颜值爆表”，更难得的是精通诗词音律，是名妓中的花魁。钱谦益于崇祯十四年(1641年)以59岁高龄迎娶时年23岁、青春靓丽的名妓柳如是，而且是明媒正娶纳为正室，此时他的大老婆尚在，此事已招致时人特别是士大夫们的非议，乃至婚礼当天迎新的花船被人砸了无数石块瓦片，弄得老新郎官端的是好生狼狈。谁料婚后两人倒是相敬如宾，每日在绛云楼中谈诗论画、品茗读书，很是投契。二人逍遥快活地厮守了二十年，还育有一女，让不看好这段忘年孽缘的人大跌眼镜。在那个年代，名士兼官员者讨几个老婆本非啥稀罕事，稀罕的是国破家亡时二人截然不同的态度，面对山河破碎，面对风雨飘摇，面对生死考验，一介名士的节操居然不比一位名妓，这倒是一桩让人意想不到的奇事。

　　钱谦益，少年时即有才名，堪称学霸。他于明万历三十八年(1610年)中进士，授翰林编修。崇祯元年(1628)任礼部侍郎，翰林侍读学士，后遭温体仁弹劾被革职。钱谦益饱读诗书，被誉为“江左三大家之一”，然而其人却不善为官，所有任上皆政绩平平。清军入关后，他任南明弘光朝礼部尚书。清顺治二年(1645年)，豫亲王多铎率八旗兵南下，围困南京城，南明岌岌可危。清兵围困南京城时，柳如是劝丈夫和自己一起舍身取义，投水殉国，钱谦益沉呤半响，以手试水道：“水太冷，不能下”，柳如是闻言大失所望，围观者更是一片哗然。柳如是“奋身欲沉池水中”，钱谦益见势不好，急忙死命拽住她。看似凛然的钱老夫子一句“冷极奈何”，竟成千古笑料。

　　商女亦知亡国恨，反而是身被皇恩的博学名士节操碎了一地。柳如是见丈夫贪生怕死，于是退而求其次劝他归隐山林，永不仕清，也算报答大明故国养士之恩。钱谦益听后不置可否，默不作声。1645年5月15日，大雨滂沱，钱谦益率南明诸文武大臣开门跪地迎降，短命的南明弘光小朝廷覆亡。在社稷存亡的紧要关头，一代知识精英比青楼女子还不知亡国之恨，钱谦益和柳如是分别给出的态度已经足以得出此说的论据。事后，钱谦益主动剃发留辫，柳如是以及家人见之错愕。他仕清后被任为礼部右侍郎，受命北上赴京担任编纂《明史》的副总编辑。钱谦益“一‘ 女’事二夫”，被人讥为“两朝元老”。性子刚烈的柳如是拒绝随夫北上，独自一人留在了南京。

　　就在满清大军将南京围得密不透风之时，钱谦益的好友河南兵备道袁枢拒绝降清，绝食数日而亡。再往前看，东林党创始人高攀龙遭魏忠贤迫害，已削籍在家的他听闻魏阉欲赶尽杀绝，不愿受辱，于是效仿楚大夫屈原投水而亡。自古艰难惟一死，我们无权苛求钱谦益必须以死殉国，蝼蚁尚且偷生，何况人乎?钱谦益想苟且偷生，也属人之常情。但他冒着大雨跪地献城以降多铎，又立即接受清廷的赐封，屁颠颠赴京做官，如此速忘对之有恩之故国，如此功名心热，就让人有些难以理解与宽宥了。

　　为何说某些读书人在大是大非面前操守不如妓女，从二者身份反差之悬殊就可得出答案。明朝前期善待士人，士人知恩图报，甘愿共赴国难似乎理所当然。明晚期权阉当道，朝纲废弛，正人君子迭遭摧残，忠直正派的读书人的下场往往很凄惨，阿谀奉承的奸诈小人却春风得意，这样的吊诡状况让士人心寒齿冷，类似夏完淳这样甘愿殉国的义士又有几人?钱谦益学问渊博，加之少年得志，很年轻时就金榜题名，后官至侍郎，即便是遭贬斥后闲居在家的日子也过得富足安逸，是个“精致的利己主义者”，让这样人生几乎一帆风顺的人自我了断，有那心也没那胆啊。柳如是自幼堕入底层，操持的又是倚门卖笑的皮肉营生，她尝尽了人世间万般艰苦、见惯了世态炎凉、看轻了虚名伪善、不屑那从一而终的贞节牌坊，这样的人却为何自愿投水殉国呢?妓女也讲节操?这岂不太扯!
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