中华历史上下五千年，大小王朝七十余个，没有任何一个王朝的国号，像契丹族建立的“大辽”这般神秘。迄今为止，关于“辽”的解释仍无定论。金太祖完颜阿骨打称“辽”为“镔铁”;陈述先生认为“辽”的含义指代草原或沙漠;在冯永谦先生看来，“辽”即“辽阔”之意;学界的一般看法是“辽”可能与“辽水”有关;据新的调查研究，“辽”与如今的辽宁有着千丝万缕的内在关联……尤为特别的是，刘凤翥先生通过破解已成绝学的契丹文字，发现辽朝使用的居然是“双国号”：契丹辽或辽契丹。

　　金太祖立“金”克“镔铁”

　　在《“大金”国号之起源及其释义》一书中，陈学霖先生提到“辽”国号的起源问题，指出“大辽”国号意为镔铁，史料佐证出自大金开国皇帝完颜阿骨打的圣谕。

　　诠释“大辽”名称之意的金太祖圣谕是这样说的：“上曰：‘辽以镔铁为号，取其坚也。镔铁虽坚，终亦变坏，惟金不变不坏’。”也就是说，完颜阿骨打之所以立国号为“金”，是为了克制以“镔铁”自居的辽，镔铁再硬，终不及金。

　　在《草原与帝国：4—10世纪契丹·辽王朝的形成》一书中，马颂仁先生指出：“最近的材料表明，‘辽’这个名字以一种词语的变形形式进入到蒙古语词汇中，遂演变为loqa，其义为‘铁’。此处，用以表示‘铁’的是‘辽’而不是‘契丹’，关于它的解释或许来自于阿骨打的那条圣谕。”

　　马颂仁表示，契丹族是起源于西拉木伦河与老哈河的一支游牧部族，而老哈河的河名本意，在蒙古语和满语中的意思很可能是“铁水”。在历史上，很多游牧民族都习惯以自己生存的地域或临近的河流来命名本部落的名称。那么，为何老哈河意为“铁水”呢?是指河水的颜色如铁?还是喻指河流奔腾，若生铁般强横?

　　有语言学家为验证契丹族与今达斡尔族之间的承继关系，还特意查找契丹语中指代“铁”的单词，并与达斡尔族指代“铁”的单词相比较，从中寻找彼此间的对应关系。

　　金灭铁，银灭金是后人附会

　　一说到“辽”，势必与辽的另一国号“契丹”挂钩。而破解“契丹”本意，则有助于解读“辽”的真实含义。我国著名辽金史专家陈述先生认为，“契丹”一词大概指的是草原或沙漠。

　　契丹一名的汉义，过去的说法是“辽以镔铁为号”，以后演化为辽、金、元三朝国号的对比，即金对铁，银对金。似乎三朝互替，一物降一物，是接续王朝为克制前朝而特意起的国号。这种说法看似顺理成章，但时间次序不对。

　　陈述先生表示，如果说蒙元的国号实意为“银”，是针对金朝国号所起的，那么，蒙元的国号起名时间应该晚于金。但实际上，蒙元的名称却早于金。也就是说，辽、金、元三朝“金对铁，银对金”生生相克的说法是后人附会的，是站不住脚的。

　　那么，“辽”乃至“契丹”的真实含义究竟为何意呢?陈述先生通过考证与契丹同根的“奚族”及与契丹族血缘极近的“室韦”族名称的来由，提供了一个极有参考价值的历史信息。在陈述先生看来，契丹和奚族操共同语言，也长期毗邻，过着同样的经济生活。认识了奚、契丹的密切关系，还应当了解契丹、奚、室韦在历史过程中，实际上是同一族的不同部分。《隋书》中说：“室韦、契丹之类也，其南者为契丹，在北者为室韦。”室韦，蒙语，达斡尔族谓之“森林”。那么“契丹”一词的本意，是否与和森林相对应的草原、沙漠有关呢?

　　成吉思汗统一蒙古各部时，不少部落被称为“森林中人”、“草原中人”。契丹族长期生活在草原沙漠区域，过着游牧生活。“契丹”之意，或许真如陈述先生的推断，是“生活在草原地带的人群”。

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