大明辽东总兵李成梁曾经是大明帝国真正的英雄。

　　努尔哈赤和李成梁之间的恩怨纠葛，错综复杂，极为诡异，至今无人能够完全考证清楚。

　　诚如我们所知，早期的努尔哈赤远不像后来人们所愿意相信的那样强大与传奇;而早期的李成梁则是一位真正富有传奇色彩的英雄，一位起于贫寒却曾经百战百胜的将军。

　　可惜，当努尔哈赤日益强大起来时，这位英雄却在大明朝万历十年之后扑朔迷离的政局中，如美人迟暮般无可挽回地走向了末路。努尔哈赤崛起的整个经过，几乎贯穿在李成梁没落的全部过程之中。双方此种消长的原因何在，正是我们需要在此展开的。而这种消长的结果，就是大明帝国辽东局势的糜烂日深。

　　仔细观察一位真正的英雄走向末路，真是一种令人伤感的体验。

　　四十岁时，一位巨眼识人的大明巡按御史发现了李成梁。

　　当时，这位具有朝鲜族血统、出身于中级武将世家的李成梁，正在辽东铁岭卫走投无路，苦度时光。这里，就是今天出了个赵本山而为全国人民所熟知的辽宁省铁岭市。

　　李成梁，字汝器，又作汝契，号银城。他的先祖李英是朝鲜人，明朝初年从朝鲜渡江来到中国，定居在辽东铁岭卫。并且，以军功当上了大明帝国的中高级军官。按照帝国制度，军职可以由子弟世袭;然而，由于家道中落，到李成梁这一代时，贫困交加，穷得连去北京办理袭职手续的盘缠都没有。四十岁的李成梁，空怀一身本领和满腔雄心大志，却只能在窘迫中长吁短叹。

　　恰在此时，他的幸运之星降临了——一个偶然的机会，李成梁见到了那位来自北京中央机关的巡按御史李辅。李成梁器宇不凡，给这位御史留下了深刻印象。他慷慨地拿出一笔不算少的钱，赠给这位在贫穷之中已经蹉跎到不惑之年的好汉，资助他来到北京，获得了辽东军事要塞险山堡参将一职。这一年，是公元1566年，是为大明嘉靖四十五年。这一年，努尔哈赤八岁。

　　险山要塞位于今天辽宁省丹东市西南约十二公里处。

　　参将一职是明代镇守边疆的领兵官，职位在总兵、副总兵之下，大体相当于今天的边防部队团级军官，负责一地或一路的防务与策应。就此，李成梁获得了施展才能的机会。从此，这位虽然落魄却仍然在《明史》记载中被形容成“英毅骁健，有大将才”的中年男子，一飞冲天，成为一颗照耀在帝国东北部上空极为耀眼的将星。(《明史》列传第一百二十六，李成梁。)

　　第二年，公元1567年即大明隆庆元年，四十一岁的李成梁第一次在对抗蒙古骑兵入侵中崭露头角。他由于“赴援有功”而一战成名，随着捷报进入帝国最高层的视野。战后，虽然继续驻守险山要塞，却已经官升副总兵。按照帝国军事制度，总兵一职大体相当于今天的省军区或军分区司令，负责统帅镇军即整个军区或军分区部队，为正兵;副总兵分领三千兵，为奇兵;游击略低于副总兵，分领三千兵往来防御，为游兵;参将分守各路，东西策应，为援兵。此时的李成梁已经成为至少相当于军分区副司令的高级将领了。

　　这一年，四十三岁的张居正在他的老师徐阶提拔重用下，以礼部侍郎迁吏部左侍郎兼东阁大学士，相当于今天的副总理兼中央组织部第一副部长，“预机务”——参与国家大政方针的决策与制定。

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