前面说过，狄仁杰从小性格执拗，一生坚持原则不动摇。这是他成功的要素之一。

　　他引起皇帝关注的第一件事情就和他的性格有关。有两位将军，一个叫权善才，一个叫范怀义，误砍了昭陵的柏树，高宗知道后勃然大怒。你到人家老爸坟头上砍树，人家能不愤怒吗?何况还是皇上的老爸。高宗下令，一定要严办这两个人。

　　案件交给狄仁杰，狄仁杰按照律法条文一审，认为应该免官。高宗一听就气炸了：“权善才砍昭陵的树，是使我陷于不孝的境地，必须杀头。”狄仁杰据理力争，保住了他们，他先给皇上戴高帽：“人都说劝谏皇帝难，我看要是碰到桀纣那样的昏君就难，碰到尧舜那样的明君就不难，我今儿觉得跟您说这事应该不难。”

　　“您看人家汉文帝，有人偷了高祖庙的玉环，文帝一定要把这人满门抄斩，执法大臣坚持按律法只能处死盗贼本人，最后文帝不也答应了?您再看人家曹丕，当年一个大臣劝谏他不要向河南移民，曹丕不听，这个大臣上去一把抓住曹丕的衣襟，曹丕最后还是答应了。今儿这事我要是劝不动您，我都羞见前人了。”

　　然后再晓以利害：“您今天为了一棵树杀两位将军，千年以后人们怎么评价您?我今天坚持原则，是为了不让您以后被人戳脊梁骨啊!”高宗让他搞得说不出话来，最后干脆耍个赖：“我就是想杀这俩人，你今天给我来个法外施刑如何?”

　　狄仁杰一听，冷笑一声说：“律法是您制定出来的，就要遵守，哪能随便改变，朝令夕改，那天下岂不是要大乱?您非要法外施刑，行!那干脆就从今天开始好了。”气氛越来越紧张，皇帝气得不得了，大臣们吓得不敢说话，皇上有高血压，把皇上气出个好歹你狄仁杰负得起责吗?

　　狄仁杰上司张文?手里拿着笏板，使劲朝着狄仁杰挥动，那意思是：行了，别说了，下去吧，皇上都急眼了。狄仁杰还是不管，硬顶。最后还是唐高宗让步了，他说：“卿能守法，朕有法官。”你能如此坚持原则，我有好法官了，于是命令史官把这事编入史书。然后授予狄仁杰侍御史的官衔。唐高宗这人真是不错，性格是软了点，但是气度还是比一般皇帝强。
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