淫乱的概念，在原民的群婚时代是没有市场的，只有在以夫权为主导的夫妻制建立之后，才有可能出现。自古至今，刑与德被视为治国安邦的两套良策，国家的发展，必然会对刑法进行完善。《尚书?舜典》载有：“象以典刑，流宥五刑。鞭作官刑，扑作教刑，金作赎刑。眚灾肆赦，怙终贼刑。钦哉!钦哉!唯刑之恤哉。”可见在原民时代，已经有了一整套方案。到了夏代，又逐步确立了墨(刺字)、劓(割鼻)、?(断足)、宫(去势)、大辟(斩首)的五刑制度，这些都是肉刑。

　　宫刑是残酷性仅次于大辟的一种肉刑，之所以如此，当然是因为当时的人们认为生殖器的价值仅次于头颅。这种认识，即便在今天也是如此。中国史学之父司马迁在触怒汉武帝，被处以宫刑之后，在写给朋友的信中便说：“故祸莫?于欲利，悲莫痛于伤心，行莫丑于辱先，而诟莫大于宫刑。刑余之人，无所比数，非一世也，所从来远矣。”可以说，宫刑是比死还要难受的最耻辱的惩罚。

　　那什么是宫呢?即“丈夫割其势，女子闭于宫”(《周礼》秋官司刑注)，就是阉割男子生殖器、破坏女子生殖机能的一种肉刑，其目的就是让所惩处的人丧失性功能。中国最早的去势据考证发生在商朝，甲骨文中已出现“凸刀”字，其形状为用刀去势，《甲骨文合集》第一册第○○五二五片载：“庚辰卜，王，朕(凸刀)羌，不死。”便说明商王武丁时期就出现了被去势的阉人。到了周朝，受了宫刑的男子就被称之为“寺人”。“寺”字为“士”与“寸”二字构成。这里的“士”，并不是知识分子，而是男性生殖器的象形字;“寸”也是象形字，像一只手拿着一把小刀;而“士”与“寸”合在一起，便是用刀割去男性生殖器了。

　　最初的“寺”是将阴茎连根割去，在没有消毒的情况下施行这种刑罚，男人的成活率不高，但经过很长一段时间摸索后，人们发现破坏阴囊与睾丸也能达到让男性丧失生殖能力的目的。《韵会》一书云：“外肾为势，宫刑男子割势。”外肾即指阴囊和睾丸，破坏了它，人的性腺即不再发育，阴茎不能勃起，从而丧失了性能力。所以古代针对男性的宫刑，也叫做去势。但是即便如此，一般人在受宫刑以后，因创口极易感染，若要苟全一命，那么手术前后的环境就需要有所措置了，于是所谓的“蚕室”也发明了出来。据唐人颜师古的解释：“凡养蚕者欲其温早成，故为蚕室，畜火以置之。而新腐刑亦有中风之患，须入密室，乃得以全，因呼为蚕室耳。”
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