嘉庆十八年九月十五日，紫禁城隆宗门，伴随着枪声，呐喊声和兵刃的碰撞，一面大书“顺天保民”的旗帜在红墙里立起，大批头裹白巾的天理教众翻过覆盖琉璃瓦的红墙，杀向大内。宫内一片混乱，紫禁城的禁军死守紧闭的隆宗门，宫闱禁地化身修罗场，箭矢横飞，厮杀震天……

　　这可不是架空历史的穿越文学，而是一次真实发生在紫禁城中的“斩首行动”，这些“哈萨辛”们的目标就是帝国最高统治者??嘉庆皇帝。他们的组织称作“天理教”，由于这次行动成功杀入皇宫，所以被称为“禁门之变”或“癸酉之变”。而令后人惊讶的是，这次成功攻破紫禁城城门、被称为“汉唐宋明未有之事”的行动，竟只有两百人参与。

　　嘉庆皇帝面对的烂摊子

　　1799年，“十全老人”乾隆皇帝驾崩，嘉庆皇帝终于放开手脚，开始了自己的政治生涯。摆在他面前的并不是一个太平盛世，而是一个“金玉在外，败絮其中”的大清。清朝在乾隆末年就初见颓势，到了嘉庆皇帝这里败相更加明显。

　　在处理完富可敌国的和大人之后，民间流传着“和?跌倒，嘉庆吃饱”的童谣，然而新皇帝吃饱了，老百姓没吃饱。严重的土地兼并导致中国历史舞台上的常客“白莲教”再次粉墨登场，数十万众的饥民教众在川楚大地上转战。嘉庆皇帝为此焦头烂额，前前后后军费投入两亿多两白银，折了数百武官，花了十年的功夫才把白莲教教乱镇压下去，然而地下结社和秘密宗教已经如雪崩般在全国扩展开来。这场战争大大消耗了清王朝的元气。

　　川楚白莲教战事耗费清朝两亿两白银，阵亡了数百名中高级武官，历时十年才得以剿灭。

　　扑灭了白莲教众的怒火，东南沿海的海盗又兴风作浪，各地出现军队哗变，英国人企图用鸦片敲开大清国门而蠢蠢欲动。翻看《清史稿》，饥荒、决堤、叛乱、海盗、鸦片、大小战事……前前后后持续了十几年，嘉庆皇帝平定乱局之后，本以为能松口气，却不成想，“历史导演”安排的最刺激的、针对他本人的“斩首行动”马上就要来了。

　　地下组织

　　密谋造反

　　天理教是刚刚被嘉庆皇帝剿灭的川楚地区白莲教在北方的一个分支，在内部组织和人员编制上按照“乾坤震巽坎离艮兑”的八卦顺序安排，由此也称“八卦教”。

　　嘉庆年间，天理教有两位“教长”，北京大兴的林清和河南滑县的李文成。林清在京城附近做小买卖、卖苦力，长期混迹底层群众间，了解劳苦大众的精神与物质需求，经人介绍加入地下帮会后，合并了周围几个小门派，成为天理教教长，京师地区代言人。自称弥勒转世，吸引老百姓入教。与经验论者林清不同，天理教河南滑县地区领导人李文成上过私塾、粗通文字，甚至还知晓一些天文知识，在滑县附近发展了万名天理教众。

　　两位天理教领导人在嘉庆十七年进行了历史性的会面，两人进行了亲切友好的交流，交换了对于大清朝日薄西山的局面的看法，最终达成共识：“朋友，我们有钱有人，造反吧!皇帝的位置嘉庆坐得，我林清就坐不得?”不言自明，横在他们面前的阻碍，就是清王朝的领导人??嘉庆皇帝了。

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