大贪官和?的出现，是清朝康乾盛世转向衰败的一个重要标志。
嘉庆四年（1799年）正月初三，退出皇位但仍在训政的太上皇乾隆帝，走完了89年的人生旅程，突然离开人世。嘉庆帝亲政，开始实施他整肃朝政的计划，其中一个重大步骤就是逮治和?及其党羽。乾隆帝禅位期间，和?以拥戴自居，出入宫廷意颇狂傲，嘉庆帝恭敬相待，听到王公大臣议论和?的不是，就扬言“朕方倚相公理四海事”。老皇帝归天的当日，考虑到稳定局势，嘉庆帝在谕旨中将和?的姓名列在满汉大臣的首位，让他与几位亲王共同总理丧事。正月初四，突然宣布和?及其党羽福长安“守直殡殿，不得任自出入”，暗指和?是带来朝廷危峻形势的罪魁祸首。正月初五，给事中王念孙、大学士刘墉等，领会嘉庆的旨意或接受密旨，连续上疏弹劾和?贪纵枉法。正月初八，嘉庆帝宣布革除和?的军机大臣、九门提督等军政职务，命令刑部将他逮捕法办。正月十八，赐白练一条，令和?自尽。
和?看到白练后，在衣带间写了一首绝命诗：“五十年前幻梦真，今朝撤手撇红尘。他时睢口安澜日，记取香烟是后身。”和?告别人间时，刚好50岁。
由轿夫官至宰相
和一生中的关键官职，是他23岁时授三等侍卫，从此有了接近皇帝的机会。
在此之前，他的境况如何，最早是怎样引起乾隆注意的？民国初年佚名所作《杌近志》说：“乾隆中叶，和?以正红旗满洲官学生，在銮仪卫当差，举舁御轿。一日，大驾将出，仓卒求黄盖不得，高宗云：‘是谁之过欤？’各员瞠目相向，不知所措。和?应声云：‘典守者不得辞其责。’高宗见其仪度俊雅，声音清亮，乃曰：‘若辈中安得此解人？’问其出身，则官学生也。和?虽无学问，而四书五经，则尚稍能记忆。一路舁轿行走，高宗详加询问，奏对颇能称旨。遂派总管仪仗，升为侍卫。”他小时候聪明伶俐，提拔到北京西华门内咸安宫官学读书。由于一次特殊的机遇，得到乾隆的赏识。《清史稿》有和?传，载他早期履历说：“和?字致斋，钮祜禄氏，满洲正红旗人。少贫无藉，为文生员。乾隆三十四年，承袭三等轻车都尉，寻授三等侍卫。”“少贫无藉”，说的是他出身贫寒而无依靠。
擢升侍卫后，和?一路顺风。乾隆四十年升为御前侍卫，相当于现代的贴身警卫。后来直线上升，官列极品，人称和中堂，外国人视他为“二皇帝”。
喜聚黄金源于乾隆
乾隆有一个特殊的爱好，就是喜聚黄金。北京北海公园的南侧，近年移来一块万佛楼石碑，碑文是乾隆的御笔，注文中说：“内外王公大臣，有请铸佛像为祝者，统以万计。”碑文的意思是说，乾隆三十五年（1770年），为庆祝他母亲孝圣皇太后的八十大寿，接受王公大臣的请求，铸造金像，建楼贮存，名曰万佛楼。清末夏仁虎有诗咏此事说：“万佛楼成万寿辰，寿金先为寿金身。一官一佛臣工献，媚佛还须媚一人。”
自注说：“楼俱万龛，凡京师王公大臣及外省大吏，各献金佛像一以实之。”据在园中工作的老人说，金佛数目足有一万，按官员顶戴高低进贡，大的近百两，小的也有30两，当时敛聚黄金不少于60万两，这些都是从百姓那里搜刮来的。1900年八国联军践踏京城，将万佛楼中金佛抢掠一空，如今此楼原址已辟为北海植物园花圃。
御建万佛楼的时候，和?21岁，当时正是乾隆的轿夫。他利用接触皇帝的机会，揣摩主子的爱好，发迹后即向主子进献金佛。乾隆四十五年，和?官至户部尚书，朝鲜使臣就看到他向乾隆帝进献金佛一座，长达数尺。又有一次，安南进贡金座狮像，底座洞空，和?见后惊诧地说：“可惜其中空虚，不然可多得黄金无数。”此事受到安南使者的哂笑。
和?受宠于乾隆，还有其他原因。比如他才学出众，懂得满汉蒙藏四种语文，是乾隆处理蒙藏事务的得力助手。又如他与乾隆一样爱好收藏，曾得宋刻本《礼记》，自行校跋付梓，在藏书中加盖“子子孙孙其永保之”等印。又喜写诗画画，作有《敬题顾恺之洛神赋》、《题苏轼御书颂卷》及《敬题射鹿图御宝匣》等诗，都是“奉敕”而作。
查办云南总督李侍尧贪私案，是和?飞黄腾达的重要阶梯。乾隆四十五年回京路上，擢为户部尚书，接着任议政大臣，回京授御前大臣，兼任满洲正蓝旗都统。乾隆又将自己的爱女固伦和孝公主许给和?的儿子丰绅殷德，招为额附。不到一个月，又授领侍卫内大臣，充任四库全书馆正总裁，兼理藩院尚书。一年之内，连连提拔。和?以惩贪者的面目出现，越出只准皇家贪贿的惯例，倚势弄权，贪婪无忌。
暗中袒护贪官国泰
乾隆四十七年，御史钱沣弹劾山东巡抚国泰、布政使于易简贪纵营私，乾隆帝命和?及左都御史刘墉、御史钱沣同往查办。钱沣微服住在北京郊区良乡，见有豪门仆从经过，跟踪追查。而和?派人向国泰通风报信，书信中多用隐语黑话。和?背后袒护国泰，调查此案时，国泰气焰嚣张，指着御史刘墉骂道：“你是什么东西，竟敢弹劾到我的头上？”刘墉大怒说：“御史奉命治你的罪，你敢骂天使呀！”命令左右将国泰批颊掌嘴，国泰恐惧屈服。盘库时和?命抽查库银数十封，没有亏空，立即起还行宫。钱沣请封库，次日调查后发现，国泰用挪借市银的办法充抵国库。
这次办案过程中，刘墉与和?吟诗作画，互赠礼物，仍旧保持密切往来。和?的《嘉乐堂诗集》今存世间，其中有七首诗记录他们的往来。先是和?赠送荷包、人参给刘墉，刘墉还赠和?《金刚经》及端砚，和?诗中有“就中得失君知否，现在即为过去因”，是要劝刘墉在办案中留有后路。和?先离济南，临别时和?又将伽香十八子手珠及手帕赠给刘墉，先借手珠请他“前后三三仔细参”，又拿手帕暗喻“莫使嚣气到客巾”，还是劝他在国泰一案中手下留情。刘墉趁和?先离开济南的机会，与钱沣联手，将国泰贪污国库银的案子彻底查清。乾隆传谕将国泰、于易简勒令自尽。和?得到乾隆的庇护，结案后加太子太保，充经延讲官。
直到乾隆五十七年，刘墉与和?仍保持酬唱往来。先是刘墉题赠和?一把纸扇，和?和韵一首，其中借扇说事：“把臂方从榆塞边，去来来去漫周旋。”刘墉用滑稽恢谐应付和?，京畿道监察御史谢振定以为刘墉改节事奸，对他激烈嘲讽。嘉庆亲政，刘墉可能得到暗示，带头弹劾和?。和?被惩后，嘉庆指责大臣说：“设数年来，廷臣中有能及早参奏，必蒙圣断，立置重典，而竟无一人奏及者。内外诸臣，自以皇考圣寿日高，不敢烦劳圣心，实则畏惧和?，箝口结舌，皆朕所深知。”这一席婉转批评的对象中，当然包括刘墉在内。
曹锡宝弹劾和?家奴刘全
刘全是和?的大管家。和府中的男性都称爷，称和?为老爷，称刘全为二爷，称管家的听差为三爷。各省总督、巡抚要向和?行贿，一次花费3000两见面礼的银子，只能见到三爷。与刘全来往的都是些巨商豪富。
乾隆五十一年，和?气焰嚣张，御史曹锡宝弹劾和?家奴刘全服用奢侈，器具完美，造屋逾制，恐有敲诈勒索情事，请予追查。乾隆帝觉察到曹锡宝的意思，是要试探着弹劾和?，命令大臣会同都察院传问曹御史，让他直陈和?舞弊的事实。曹锡宝不能指实，和?又预先让刘全拆屋重造，勘察结果得不到真实情况。
同朝大臣早已咋舌回避，此时上奏说曹御史是“无根之言”，请求降二级调用。曹锡宝至热河请罪，乾隆训斥说：“尔读书人，不读《易》欤？‘君不密则失臣，臣不密则失身’。”这是指责曹锡宝弹劾无据，诬陷和?。曹御史叩头流涕而出，后来被革职回家。一个月后，和?升为文华殿大学士。和?败露，嘉庆传谕说：“当和?熏灼，举朝无一人敢于纠劾，曹锡宝能抗辞执奏，不愧诤臣。”
追赠曹锡宝为左副都御史。王豫在《群雅集》中称赞他说，“士林目为熙朝鸣凤”。
和?败后，刘全也被抄家。在短短的20多年中，积聚家私20余万两。因为刘全是以家奴的面目出现，狐假虎威，倚势营私，嘉庆饶他一命，将他发配到黑龙江给满人做奴隶。
在悔恨中离开人世
嘉庆帝命令刑部逮捕监禁和?及其党羽福长安，同时命令仪亲王永璇、大学士刘墉、兵部尚书庆桂等查抄两家及其家人财产。诸王大臣会同三法司负责拘审，将两家眷属暂时圈禁，不准串连。
嘉庆四年（1799年）正月十一，宣布和?20款大罪，内容涉及漏泄机密、贪赃枉法、结党营私、排斥异己等。他在供词中面对具体事实，或称“也是有的”，或认“奴才糊涂该死”。
和?被收监后的第7天，即正月十五元宵节，在大牢中写了二首诗，题为《上元夜狱中对月》：
夜色明如许，嗟余困不伸。
百年原是梦，廿载枉劳神。
室暗难挨晓，墙高不见春。
星辰环冷月，缧绁泣孤臣。
对景伤前事，怀才误此身。
馀生料无几，空负九重仁。
今夕是何夕，元宵又一春。
可怜此夜月，分外照愁人。
思与更俱永，恩随节共新。
圣明幽隐烛，缧绁有孤臣。
从“百年原是梦，廿载枉劳神”的句子看，这时的和?的确有所后悔。又说“对景伤前事，怀才误此身”，把贪贿当作才能、将才能当成过错，不能说他没有怨恨。
以往和?是否想到会有赐白练上吊的下场？
和?是想寿终正寝的。直隶总督胡季堂疏奏说：和?生前在蓟州城外自营坟墓，前有石门楼，石门前开凿隧道。正屋五间，称曰享殿。东西厢房五间，称曰配殿。大门称曰宫门，外围墙二百丈。当地百姓称曰和陵。和?被处死后，自造和陵不敢让他享用，在蓟州刘村另外找了一处地方安葬，此处墓地后来安葬了他的儿子丰绅殷德。
应该说他有时也已察觉到贪婪的危险。
《清史列传》卷三十五《和?传》载，自裁后他的家人揭发，“和?往往于灯下无人时私自悬挂朝珠，临镜徘徊，对影笑语，声息甚低，人不得闻”。嘉庆知道此事后，以为“竟有谋为不轨之意”。说他想做皇帝，恐怕有点冤枉，如果说他经常自我陶醉于洋洋得意之中，似乎接近事实。
为官二十年贪污多少钱
和?被捕后，朝中大臣多说和?财产甚多，不止抄出的数目。嘉庆宣布谕旨说：“朕所以办理和?者，原因其蠹国病民，专擅狂悖。查抄所以惩戒贪黩，初不以多寡而事株连。嗣后臣工不得再以和?财产妄行渎奏。”
嘉庆打击和?的真实目的，主要在于消除亲政后的政治隐患，所以不想花太多的力量去查实他家的财产。
嘉庆谕令定亲王绵恩等查抄和?住宅，命肃亲王永锡等查抄和?花园。清末薛福成着《庸庵笔记》，其中载有一份《查抄和?住宅花园清单》，许多学者据此推算和?家产。和家共有地8000余顷，他的两个家人也各有600顷。当铺、银号、古玩店、洋货店遍布各地。和家财产后来被抄没入官，共有109号，其中已估价的26号值银2.2亿多两，大致相当于当时5年的国库收入。据推算，和?的全部财产，约值白银8亿两。
近年有的学者据内务府房租库所列，和?家及和?花园的房屋已注明间数的达2343间，其中还有留给和孝公主的房屋尚未注明间数。又据现存一些档案核算，和?家只有当铺12座，房屋1000多间，田地共1200多顷。被抄和?家产最多达到白银1亿两左右。
和?银库账目及珠玉宝物账簿，由四名美女掌管，女名香莲、惠芳、卢八儿及云香。
和?家产抄没入官后，当时人编有歌谣说：“和?跌倒，嘉庆吃饱。”
嘉庆帝很快宣布将和?处死，宣布他的党羽户部尚书福长安为应斩监候秋后处理，左都御史吴省钦革职回籍。将和?赐死后的第二天，即正月十九，为了安定人心，及时传谕，称和?案“不复追既往，凡大小臣工，无庸心存疑惧”。又宣谕廷臣说：“凡为和?荐举及奔走其门者，悉不深究，勉其悛改，咸与自新。”嘉庆的意思是，不要因为和?被除一事给社会带来太大的波动。（文：柯愈春）
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