侯景喜欢研究兵法，受到将军尔朱荣的器重，在镇压葛荣起义中屡立军功，被提为定州刺使。东魏丞相高欢是侯景年幼时的朋友，侯景率众依附高欢，杀死了对他有恩的尔朱荣，被高欢任为司徒、司空等职。
高欢死后，侯景与高欢的儿子高澄不和，先投靠西魏，不久又投靠梁国，被梁武帝封为河南王。548年，高澄派军进攻，侯景大败，仅率800人南逃寿阳。
接着，侯景勾结梁武帝的侄子萧正德密谋篡位，暗许以萧正德为帝。他引兵渡江，被萧正德引入建康（今南京）。在城内，他命令士兵大劫粮食、妇女，烧毁宫殿，毁坏文物图书，使古都遭到了空前的浩劫。随后，他又饿死梁武帝，立梁武帝的儿子萧纲为帝。这时，萧正德才知道受了他的骗。
551年，侯景杀了萧纲自立为帝，国号“汉”。由于他杀人太多，比如在广陵一次就杀死8000人，所以当皇帝后常被恶梦惊醒。
后来，梁武帝的另一个儿子萧绎派兵攻打侯景，建康很快被攻破。侯景坐船逃向大海被人杀死。他死后，被曝尸建康，尸体被建康百姓烹食净尽，随后焚骨扬灰。他的骨灰又被百姓和酒喝下。www.gs5000.cn
侯景之乱与南朝萧梁的灭亡
魏国分裂为东、西魏。跟着高欢后，他屡立战功，步步高升，最后在东魏总揽兵权，地位仅次于高欢。侯景本性残忍酷虐，治军严整。作为将领，他抱着“宁负民，不负兵”的信条。打仗时将掠夺来的财富，全部赏给将士们，所以他们也就肯为他卖命，往往战无不胜。
高欢自任东魏丞相，派手下的一员大将侯景带兵十万，驻扎在黄河南岸。但高欢临死的时候，担心侯景靠不住，派人去召他回京城。侯景当然不高兴，能拖则拖，不久听说高欢死了，就不再接受东魏的命令，带着人马去投降西魏了。
西魏丞相宇文泰了解侯景的为人，对他也不信任，一边接受他的献地，一边召他到长安去，想把他的兵权给解除了。侯景看出了宇文泰的用心，转而又准备去投降南梁王朝。
侯景先派了一个心腹去见梁武帝，宣称自己与东魏、西魏都有仇，所以宁愿向南梁投降。侯景还表示，愿意把他掌握在手的函谷关以东十三个州都献给梁武帝。
梁武帝接见了侯景派来的使者后，立刻把大臣们找来商量。多数大臣认为，这些年来，南梁和北朝相安无事，现在接纳了侯景这个叛将，恐怕会引起与北朝的矛盾。梁武帝却认为，接纳侯景可以壮大实力，并能乘机收复中原。于是，不顾许多大臣的一再劝阻，梁武帝不仅允许侯景投降，而且还封他为河南王、大将军。
为了使接纳侯景事宜顺利进行，梁武帝派侄儿萧渊明带五万人马前去接应。在他们北上的路上，遭到了东魏的进攻。梁军已经多年没有打过仗了，军纪又差，一经交战就几乎全军覆没，连萧渊明都做了俘虏。
接着，东魏军队又去打侯景。侯景不堪一击，手下只剩下八百人，狼狈地逃到南梁辖境内的寿阳。
东魏并不想和南梁彻底翻脸，派来了使者，提出愿意送回萧渊明。不料这消息被侯景知道了，又派人假冒东魏使者，提出以侯景交换萧渊明的条件，梁武帝答应了。侯景试探出梁武帝的这一态度后，马上叛变，招兵买马，一直打到建康。南梁的王公贵族，已经腐败到毫无抗击的能力，一个个怀抱金银珠玉，躺在那里等死。
侯景的叛军把梁武帝居住的内城——台城团团包围了起来。面对侯景的疯狂进攻，台城里的军民奋力抵抗，双方相持了四个多月。他们只盼着南梁各地的诸侯王军队快来救援，不料那些诸侯王虽然赶来了，却在建康四周按兵不动。台城终于被叛军攻破，梁武帝也被侯景俘虏了，最后饿死在台城。
侯景先后立了两个傀儡当南梁的皇帝后，公元551年，干脆自己当皇帝了。他到处掠夺财产，屠杀人民，老百姓把他恨透了。后来湘东王萧绎在江陵称帝，就是梁元帝。他派王僧辩等率兵进攻建康，侯景的叛军及其政权立刻被摧毁了。侯景在逃窜的路上，被部下杀死。
一场残酷的“侯景之乱”至此平息，但南梁王朝已经大伤元气，陈朝很快将它取而代之了。
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