李准1909年的这次巡视南海，确立了中国对南海诸岛的主权。1921年8月22日，法国内阁总理兼外长白里安在西沙群岛问题上承认：“由于中国政府自1909年已确立自己的主权，我们现在对这些岛屿提出要求是不可能的。”

　　中国是历史上最早发现并命名、最早开发经营和最早管辖南沙群岛的国家，对南沙群岛及其附近海域拥有无可争辩的主权，维护海权也从不含糊。

　　清朝末年国力衰弱，东西方列强频频非法勘测中国南海诸岛，侵扰中国海疆国土，广东水师提督李准亲率战舰赴南海巡视。李准还给西沙群岛的15个岛命名，至今西沙尚有“李准滩”。

　　李准巡南海

　　1905年，李准上任广东水师提督。在两广总督张人骏的支持下，李准整顿水师，加强训练，并装备洋枪，购进英国军舰数艘，在几年时间里使得广东水师面貌一新，战斗力明显提高。

　　当时，南中国海上列强环伺，法国、英国、日本等国均想侵夺我国南海诸岛。其中统治安南(越南)的法国殖民者对我国西沙、南沙的数个主要岛屿垂涎三尺，企图侵占。法国驻安南总督茹尔内向清政府发出照会，称那些岛上早在百余年前就有安南嘉隆王朝派员立下的界碑，是安南领土。

　　而事实上，早在宋代，就有我国居民在西沙、南沙诸岛上捕鱼、种菜、植树。《元史·地理志》和《元代疆域图叙》等史料都表明元代时南沙群岛归我国管辖。其中《元史》还记载了元朝海军巡辖南沙群岛。

　　至于茹尔内在照会中所提的界碑，据清朝雍正初年《神州海域志》等史书明确记载，明朝初年，就有明军水师在这些岛上勒石刻碑，立下疆界，比所谓“安南界碑”要早五六百年。

　　清政府据理驳斥了茹尔内的“照会”。几个月后，李准受两广总督张人骏派遣，积极部署南海巡视。

　　1909年5月19日，伏波号、琛航号和振威号三艘军舰从海南岛榆林港缓缓开出，朝西南方驶去。随舰队出征的有170余人，其中包括化验师、工程师、测绘员、医生、工人等。为了这次巡视，军舰上储备了数百担大米，甚至种羊、种猪、各色稻粱麦豆种子等，以便在西沙各岛放养种植。为了做好与法国海军交战的准备，李准还备了充足的弹药。

　　其实在1907年，李准就曾巡视西沙各岛，并在伏波岛刻石留念称：“大清光绪三十三年广东水师提督李准巡视至此”。

　　此次南海巡视，李准率队每到一处岛屿都逐一命名，勒石树碑，鸣炮升旗，申明中国的主权。这15座岛屿的命名也很有意思，都是以舰名、物产名及同行人的籍贯命名。比如一岛命名为“伏波”，另一岛命名为“琛航”;因李准是邻水人就命名一岛为“邻水”;一个岛上掘出淡水，就把该岛命名为“甘泉”……此外，李准还命人在一些岛上留下所带牛羊几对。南海问题专家李金明博士曾在接受媒体采访时提到：“现在我们在西沙群岛的一些岛上还能发现野化的牛羊……其实就是当时李准在1909年带去放牧的繁殖后代。”

　　由于当时中国缺乏详细的海疆地图，导致中国海疆线出入很大。1844年至1883年间，英国、德国都对我国西沙、南沙群岛进行过非法测量。李准巡视南海虽然本不带有航测任务，但他还是进行了尝试。李准利用出航前在广州和天津购得的英制测距皮尺、海上定位器、经纬仪等设备，由十余名善于潜泳的水兵下海，对我西沙、东沙、南沙三处群岛进行作定位测量，获得了若干很有价值的数据。

　　在巡海期间，李准每天坚持记日记，记录下所见所闻，也给后人留下了极宝贵的文字资料。据《李准日记》记载：“……入夜，海浪汹涌，时现无数荧光，明灭不定，无比神奇。直进入造化神幻之境，令吾等叹绝……南海深处，暗礁甚多，对舰船显有危险，务必放缓航速，多加观察，遇险则当回舵后退，断然不可掉以轻心。海浪中珊瑚礁颇多，玲珑百态，多半隐现于近岛海水里，海水清澈，姿态依稀可见，游鱼无数……白珊瑚居多，间或有红白灰三色相间之珊瑚，一日航行至小香炉岛附近，还见丹赤色珊瑚，半露海面约五尺许高，其丹赤之色艳美无比，堪称南海一奇景也……”

　　依据《李准日记》，李准这次巡海视察抵达了南沙群岛，最远还到了曾母暗沙附近。由于浪高达到10余尺，舰船无法靠近。为保全舰船，只好返航。虽然是险象丛生，但幸无损失。

　　李准返回广州后，在水师提督府举办了一个南海诸岛展览会，展出巡海地图、南海珍贵海产等。随后，他还写了《广东水师国防要塞图说》，奏请清廷开发西沙群岛办法八条，得到清政府批准。

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