孔子几人正准备洗耳恭听，不想老子却张嘴大笑道：“你们看我这些牙齿如何？”孔子师徒莫名其妙地看了看老子的牙齿——七零八落，早已参差不全了。于是，他们摇了摇头，谁也不明白老子的意图。这时候，老子伸出自己的舌头问：“那么，我这舌头呢？”孔子师徒又仔细看了看老子的舌头，这时孔子眼前灵光乍现，微笑着答道：“先生学识渊博果然名不虚传！”
老子这时说：“想必先生已经清楚我修道几成了吧？”孔子会心地点了点头说：“如醍醐灌顶，方才大悟呀！”
午后，师徒几人便辞别老子，起身返回鲁国。途中，孔子如获至宝，面若桃花。弟子子路却疑云重重，不得释然。颜回问其何故，子路说：“我们大老远跑到洛阳，原本想求学于老子，没想到他什么也不肯教给我们，只让看了看他的嘴巴，这也太无礼了吧？”
孔子听后拂须大笑不止。颜回答道：“我们这次来不枉此行，老子先生传授了我们别处学不来的大智慧。他张开嘴让我们看他牙齿，意在告诉我们：牙齿虽硬，但是上下碰磨久了，也难免残缺不全；他又让我们看他舌头，意思是说：舌头虽软，但能以柔克刚，所以至今完整无缺。”
子路听后恍然大悟。
颜回继续道：“这恰如征途中的流水虽然柔软，但面对当道的山石，它却能穿山破石，最终把山石都抛在身后；穿行的风虽然虚无，但它发起脾气来，也能撼倒大树，把它连根拔起……”
孔子听后大赞：“颜回果然窥一斑而知全豹，闻一言而通万里呀！”
公元前501年，五十一岁的孔子当了鲁国的中都宰。孔子做了一年，很有成绩。被提升为管理建设工程的司空；不久，转而为司寇，管司法工作。这样，孔子参与政治的抱负终于实现了。孔子五十六岁那年，又由大司寇，代理相国职务。他参与国政仅仅三个月，鲁国的风俗就大大变了样。孔子的成就使齐景公感到害怕，他特地挑了八十个美貌的女子，让她们穿上华丽的衣服，教她们学会舞蹈，加上一百二十匹骏马。一起送给贪图享乐的鲁定公，以腐蚀他的意志；这一计果然奏效，鲁定公沉湎于歌舞淫乐之中，不再过问政事了。
孔子的学生子路见到这种情况，便对孔子说：“老师，我们可以离开这里了吧!”孔子回答说：“鲁国现在就要在郊外祭祀，如果能按照礼法把典礼后的烤肉分给大夫们．那我还可以留下不走。”结果，鲁定公违背常礼，没有把烤肉分给大夫们。于是，孔子离开鲁国，来到了卫国。卫灵公问孔子，他在鲁国得到的俸禄是多少。孔子回答说是俸米六万斗。于是，卫灵公也给他这个数的俸米。跟随孔子的学生们见有了安身之处，都很高兴。子路尤其高兴，问孔子道：“卫国的君主等待你去治理国政，你首先干些什么?”
孔子略为思索了一下，说：“我以为首先要纠正名分。”子路不客气他说：“老师未免太迂腐了，这有什么纠正的必要呢?”孔子反驳说：“您真粗暴!君子对他所不知道的只有疑在心中。名分不正，道理也就讲不通；道理不通，事情也就办不成；事情办不成，国家的礼乐教化也就兴办不起来；礼乐教化兴办不起来，刑罚就不会得当；刑罚不得当，老百姓就会不知如何是好，连手脚都不晓得往何处摆了。所以君子用的名分，一定要有道理可以说得出来，讲出来的道理也一定要行得通。”不久，有人向卫灵公说了孔子不少坏话，卫灵公就派人监视孔子的出入。孔子怕继续留在这里出事，在卫国只居住了十个月，就离开了。
吾以言取人，失之宰予，以貌取人，失之子羽。
孔子有许许多多弟子，其中有一个名叫宰予的，能说会道，利口善辩。他开始给孔子的印象不错，但后来渐渐地露出了真相：既无仁德又十分懒惰；大白天不读书听讲，躺在床上睡大觉。为此，孔子骂他是“朽木不可雕”。孔子的另一个弟子，叫澹台灭明，字子羽，是鲁国人，比孔子小三十九岁．子羽的体态和相貌很丑陋，想要事奉孔子。孔子开始认为他资质低下，不会成才。但他从师学习后，回去就致力于修身实践，处事光明正大，不走邪路；不是为了公事，从不去会见公卿大夫。后来，子羽游历到长江，跟随他的弟子有三百人，声誉很高，各诸侯国都传诵他的名字。孔子听说了这件事，感慨他说：“我只凭言辞判断人品质能力的好坏，结果对宰予的判断就错了；我只凭相貌判断人品质能力的好坏，结果对子羽的判断又错了。”
众所周知，孔子是位大大的教育家，可他同时也是一位音乐家，既会唱歌，又会弹琴作曲。他在与人一同唱歌时，如果人家唱得好，他一定请再唱一遍，自已洗耳恭听，然后再和一遍。他的教育方针并不是培养一些死读书的呆子，而是一些全面发展的英才。
孔子曾跟师襄学琴，某天师襄交给他一首曲子，让他自已练习，他足足练了十来天，仍然没有停下来的意思，师襄忍不住了，说“你可以换个曲子练练了。”孔子答到“我虽然已熟悉它的曲调，但还没有摸到它的规律”。过了一段时间，师襄又说：“你已摸到它的规律了，可以换个曲子练了。”不料孔子回答“我还没有领悟到它的音乐形象哩。”如此又过了一段时间，师襄发现孔子神情庄重，四体通泰，好似变了人样。这次不待师襄发问，孔了就先说道：“我已经体会到音乐形象了，黑黝黝的，个儿高高的，目光深远，似有王者气概，此人非文王莫属也。”师襄听罢，大吃一惊，因为此曲正好名叫《文王操》，而他事先并未对孔子讲过。
孔子也可说是一流的音乐鉴赏家，《韶》相传是尧舜时的乐舞，孔子在鲁国一直没有机会听过，后在齐国的某次宫庭宴乐中终于欣赏到了，孔子完全被这庄严肃穆的音乐迷倒了，以至三月不知肉味，曰：不图为乐之至于斯也。
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